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明亮的灯光、宽敞的空间、墙上挂着粗犷的非洲壁毯，墙边的桌子上错落地摆放着十几台电脑；如果需要，服务员还可以给你端来香甜的咖啡和美味的小点心，这就是位于约翰内斯堡繁华商业区的银河网吧——非洲最早的网吧。
“我只是想给大家打开一扇窗。1994年南非刚刚走出一个压抑的时代，在国际上还是非常孤立，南非人可以说是非常闭塞。而我发现在因特网上，大家可以自由地获得外界信息，自由表达意见，所以我就开了一家网吧。”银河网吧老板希列斯彼说。
1993年，南非的大学中率先使用计算机网络，随后各大企业，银行等也开始“触网”。但只是在网吧出现后，普通南非人才真正使用上了因特网。人们开始从网络中获取有用信息，利用网络和别人联系，在五彩纷呈的网络中“冲浪”。
随着需求的增长，南非近几年来兴起了一阵网吧热，不少人看中了这个资金回收快、进入门槛低的行业。南非的网吧可以分为三类：最高级的应该是各类高档饭店中的网吧，它们通常设在饭店的商务中心，里面各种设施齐全，服务也最好；另一类就像银河网吧，由私人在大的购物中心或居民小区中开设，它们的设施和服务参差不齐；最后一类则是特许经营的模式，大的公司授权个人以这家公司的名义开设网吧，每月上交一部分利润。
对南非的网民来说，在网吧上网是一笔不少的开销。像设在约堡最繁华商业区的网吧，每小时上网费用高达75兰特(约合10美元)；而设在一些居民区内条件简陋的网吧，每小时也需要20兰特。即便如此，南非的网民数量还是迅速增长。据统计，目前南非约有300万网民，平均每15个人中就有1个人上网。
和许多新生事物一样，网吧的迅速增多难免会出现一些混乱，比如网络儿童色情问题。目前南非因特网服务商协会正在商定一套行为规范，而各家网吧也尽量自律。像银河网吧，如果管理人员发现有人在浏览黄色网页，就会请他离开；而且不允许顾客用电脑复制CD和扫描证件，以防有人趁机翻录盗版光盘和用电脑修改伪造证件。
对网吧，南非政府要求经营者遵守相关的商业法律，照章纳税。南非公共场所严禁吸烟，网吧也不例外。此外由于治安不佳，南非人尽量避免晚归，各家网吧通常晚上11点前关门。
虽然因特网越来越普及，但南非黑人和白人之间的“数字鸿沟”依然存在。据统计，南非白人平均月收入为7000兰特，而一台名牌电脑价格1.5万兰特，现在绝大部分白人中产阶层的家庭里都有电脑。而占南非人口77%的黑人，收入比白人低很多，网吧成了他们接触网络的主要途径。但黑人居住区的多数网吧设施简陋，而且网吧数量不足，越偏僻的地区这种情况越严重。
南非的有识之士建议政府，除了在学校和邮局建立公共信息中心外，还应该在全国欠发达地区建立社区中心，在这些地方免费提供因特网接入服务，让更多南非人从这里看到外面的精彩世界。
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