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网上流行的图形格式GIF的专利权将于本月底到期，这不禁使人们产生这样的疑问，作为竞争对手创造的一种免税替代品——公开源代码格式PNG将会是否因此而过时。
这一情形同时重新引起了人们对于专利、创新及通信自由的争论。
在美国，Lempel-Ziv-Welch(或LZW)压缩运算法专利权则将于6月20日到期。LZW构成了流行的GIF(可交换的图像文件)的基础。
LZW专利拥有者优利系统公司(Unisys)表示，该公司不计划在美国对此项专利申请延期，也没有在加拿大、日本、英国、德国、法国及意大利申请专利权延期的计划。虽然其在除去美国之外的上述国家的专利权到期之前，还有一年的专利保护期。
这也将意味着PNG(读成“ping”)或称可移植的网络图象文件格式(Portable Network Graphics)格式将不久失去其最初存在的意义。
但是，支持者们表示PNG仍然有不少可取之处。就在上周，万维网联盟(W3C)建议推荐PNG格式的第二版，号召公众于6月23日前广泛发表意见。
不论PNG的技术和知识产权具有多大优势，就其应用来说，它仍然不能与GIF相提并论，在网络(Web)图像模式中还只能算个小字辈。
W3C的Chris Lilley也承认PNG并非无所不能。使用JPG文件格式存储照片效果要好一些。GIF提供了PNG所不具备的动画能力，尽管PNG的姊妹版MNG(读成"ming")或称多重图像网络图形(Multiple-Image Network Graphics)也支持动画效果。
尽管如此，PNG还是在开放源代码开发者、自由软件提供者及机构中拥有一大批拥护者，其中包括一些政府部门在内，他们对于执行GIF附加的许可证条款不怎么感兴趣。
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