伴随着新经济的发展，互联网逐渐成为了世界的主导，在短短数十年的时间里，网络变得越来越完善，越来越可爱，它拉近了人与人之间距离，使我们的地球变成了一个真正的“村落”，让更多的人体会到了“身隔千里远，情系一线间”的快感。
网络的发展也促进了通讯手段的变化，传统的交流方式已经不能满足人们的要求。从E-mai到Internet Phone，网络带来了通讯速度的提升，更降低了通讯成本。而随着宽带网络的普及，人们对网络通讯也有了进一步的要求。宽带网络的发展，改变了传统网络通讯的质量和形式，使交流不再只是局限于普通语言文字，利用视频让天各一方的朋友能够彼此相见。作为实现视频聊天的辅助工具，除了一台配置中等的电脑外，还需要配备一个“眼睛”。通过它你可以看到对方的容颜，也让对方一睹你的风采。
数码相机可以作为视频聊天的工具，但价格昂贵的它用在视频聊天上却多少有些浪费。相比，摄像头显然更适合于视频聊天使用。不仅画质清晰，捕捉画面速度快，而且价格便宜，售价在三、四百元。另外，由于一般摄像头采用USB接口，还可以集成一些诸如拍照(罗技摄像头)、存储(蓝科火钻“蓝睛灵”)之类的功能，丰富使用空间。
摄像头的原理介绍：
现在市场上销售的摄像头都是数字摄像头，它将摄像单元和视频捕捉单元集成在一起，通过微机上的USB接口，可以实现即插即用，非常适合笔记本电脑和品牌机用户。例如一些带有拍摄功能的产品。还有一些有闪盘功能的摄像头产品，在接入电脑后还可以当作32MB的闪盘使用，真正一盘两用。
当然，摄像头基本的功能还是视频传输，那么它是依靠增养的原理来实现的呢？所谓视频传输就是将图片一张张传到屏幕，由于传输速度很快，所以可以让大家看到连续动态的画面，就像放电影一样。一般当画面的传输数量达到每秒24帧时，画面就有了连续性。在进行这种图片的传输时，必须将图片进行压缩，一般压缩方式有如H.261、JPEG、MPEG等，否则传输所需的带宽会变得很大。大家用RealPlayer不知是否留意，当播放电影的时候，在播放器的下方会有一个传输速度250kbps、400kbps、1000kbps…画面的质量越高，这个速度也就越大。而摄像头进行视频传输也是这个原理，如果将摄像头的分辨率调到640×480，捕捉到的图片每张大小约为50kb左右，每秒30帧，那么摄像头传输视频所需的速度为50×30/s＝1500kbps＝1.5Mbps。而在实际生活中，人们一般用于网络视频聊天时的分辨率为320×240甚至更低，传输的帧数为每秒24帧。换言之，此时视频传输速率将不到300kbps，人们就可以进行较为流畅的视频传输聊天。如果采用更高的压缩视频方式，如MPEG-1等等，可以将传输速率降低到200kbps不到。这个就是一般视频聊天时，摄像头所需的网络传输速度。
宽带网络：
视频压缩上已经可以满足应用的标准，但视频聊天的实现，还需要互联网条件的认可。一般来说，在国内我们可以通过以下几种方式上网：
可以看出，除了56K Modem，ISDN以外，一般的宽带网络都可以满足用户进行视频传输的需求。而根据不同上网方式给用户提供的带宽，还可以自己调节摄像头传输画面的质量，如分辨率、真彩色级别、画面捕捉传输速度等等。比如，当带宽达到2Mbps时，我们就可以采用分辨率为640×480，每秒30帧来进行视频聊天，这时不论是画面的质量还是流畅性都是相当高的，如同两个人面对面交流一样。
现在，摄像头正在向着小型化、功能化的方向发展，越来越多的附加功能出现在摄像头产品中，例如前面提到的可以当作移动存储使用的蓝科火钻“蓝睛灵”，再比如雅美达的网眼显示器、罗技的摄像头数码相机等等。另外，还有一些厂商在摄像头的外型上大做文章，推出了外型设计讨巧的“小丸子”、“高达”造型摄像头，深受儿童、女生的喜爱。这么多特色鲜明的产品助阵，再加上网络的环境的完善，难怪摄像头会这样热卖了。
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