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3G迎来了新的竞争对手：4G。更令人惊讶的是，4G网络甚至能盈利。
未来学家托夫勒说过：“未来总是来得过快，而且顺序总是错误的。”无线电信业是一个范例。虽然世界正在采用3G网络，人们的注意力已经转向了下一代技术：一些被称为4G的技术。一些4G网络已经开始运营，更多的网络即将推出，人们原以为他们要到2005年才能出现。
对于4G的兴趣和3G的灾难紧密相连。运营商花了1000亿欧元购买3G网络的牌照，但是后来发现实现起来很难，即使在有3G网络运营的地方，对于视频和多媒体服务的需求仍然有很大的不确定性。人们大幅降低了预期：3G可能最终仅仅是移动运营商在负载过重的地方增加语音通话容量的一项技术，而不是一座通过多媒体服务获得收入的金矿。上周，欧洲移动运营商mmO2划销了近百亿美元的3G投资，本周，沃达丰税前亏损达到96亿美元(这反映了划销商誉)，沃达丰很可能也要推迟部署3G。
随着3G的失败，另一项无线技术Wi-Fi引发了互联网泡沫以来少有的疯狂。Wi-Fi在50米以内能向有适当装备的计算机提供高速互联网接入，它被广泛部署在机场、咖啡厅等公众场所，但是由于其短程性，要进行大面积的覆盖是不现实的。尽管有十多家创业公司正在努力增加Wi-Fi的范围，但是目前要覆盖一座手机基站的范围仍然需要数百座Wi-Fi基站。
但是如果能把Wi-Fi风格的上网和移动网络较少的基站结合起来，岂不是很好？IPWireless、Flarion、Navini、ArrayComm和Broadstorm等公司开发的4G技术就很好地进行了这种混合。Visant分析师安蒂-福特斯表示，对于4G没有正式的定义，但是有一些共同点：能覆盖广大地区的高速无线网络，设计目的主要为的是传送数据而不是语音，也不是语音加数据。4G能以宽带的速度从移动设备收发数据，一般是拨号上网的10倍到20倍速度。
这种4G无线宽带网络可以从两方面来看：既是Wi-Fi的竞争者，因为覆盖范围更大；又是DSL技术的无线替代品。最重要的是，移动运营商对4G评估后将它作为首选，固线运营商则将它作为第二选择。IPWireless的吉尔伯特表示，4G实际上是一种“漫游的宽带”，ArrayComm公司将它称为“个人的宽带”。受到思科支持的Flarion公司将Wi-Fi比作无绳电话，将4G比作移动电话。
现在有很多4G技术正在使用中。第一批商业部署是在美国、加拿大、新西兰、韩国、德国、意大利、荷兰的一些地区，销售商将4G授权发放给阿尔卡特、北电、LG电子等电信设备制造商。到目前为止，还没有一家4G销售商获得最大的运营商在全国进行部署的许可，但是有很多家宣布接近这一目标。
监管和技术上的差异将决定何种技术被采用。Flarion的技术对韩国和美国在这两方面很合适；在欧洲，IPwireless的体系似乎更好，那里的移动运营商购买了3G牌照，IPwireless的技术正是采用这一波段。Flarion等4G销售商希望欧洲放松限制，允许在3G波段采用他们的技术。在韩国，运营商已经测试了各种4G技术，究竟采用何种技术将取决于监管部门的态度，他们将在今年晚些时候作出决定。
4G技术的提倡者认为，与3G和Wi-Fi不同，4G的商业模式是合理的。3G预测消费者对于多媒体服务有巨大需求，但是可能永远不会实现。没人知道Wi-Fi热点在商业上能有多赚钱，在每个热点上每天接入的数量仍然很小，但是“圈地运动”仍然火爆，很多运营商争相建立数以千计的热点。但是4G的价格和固线宽带差不多，这已经拥有了数千万用户，他们愿意每月付50美元左右。4G首先强调的是速度，其次才是移动性，它首先可能在DSL和有线电视调制解调器没有覆盖的地方部署，然后再扩展到整个地区。
因此，4G可能是一项破坏性很强的技术，固线和有线电视运营商将在宽带市场面对新的竞争对手。Wi-Fi热点由于其局限性似乎是毫无希望的。移动运营商会发现，他们的3G商业计划中还有一个漏洞，除非他们决定支持4G技术。
一些运营商已经在向这个方向努力了。据说美国的Nextel正考虑跳过3G，直接采用Flarion的4G系统。在欧洲，一些运营商可能缩小3G的规模，采用IPWireless的4G技术。与固线运营商和新进入该领域的竞争对手不同，移动运营商已经拥有了基站的地点，因此在迅速建立4G网络方面有优势。他们已经在冲击固线的语音市场，4G将让他们能对固线的宽带市场再次发起冲击。
现在还不清楚投资者对于运营商将热情从3G转向4G作何判断。到目前为止，运营商对于4G计划仍然保持沉默，以避免让股市感到迷惑。但是，当西班牙运营商Telefonica宣布放弃去年对3G进行的一些投资时，公司的股价却上涨了。对于想要进行尝试的运营商来说，跳过一代无线技术可能并不是一个很糟的主意。
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