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4月底，网络游戏《龙族》出现大批量ID丢失与角色错乱事件，经国内某知名IT专业媒体报道后，引起广大玩家和网络游戏运营商的强烈关注，虽然事情真相具体是什么目前尚无定论，但外挂，这个在中国的网络游戏市场中普遍存在但却积垢许久的问题再次浮出水面，成为人们关注的焦点。5月8日，网星公司发表了对外挂的严正声明，提出了“还我绿色净土”的倡议，在随后的一周左右时间里，网星公司共查封停权账号2377个，其中使用外挂破坏游戏的账号共1851个，当中还包括不少所谓的“富翁”，“巨鳄”等等，让广大玩家大呼快活。而网星公司在各大游戏论坛中举行的“反外挂签名”活动也得到了玩家的热烈响应，短短几天回帖就达150多页，以至于论坛的服务器都难以支撑，而包括《红月》、《科洛斯》等在内的多家网络游戏商都相继采取了措施向外挂再次“宣战”。
何为外挂
“外挂”这个词语频频出现在运营商、玩家、媒体、网络上，然而到底何为“外挂”呢？
《电脑报》在“2002年游戏产业的26个关键词”一文中对“外挂”做了这样的解释，Cheater外挂。本来外挂应该是指独立于主程序外的实现某种功能的模块，可现在只要一说起这两个字，地球人都知道和网络游戏有关。简而言之，即网络游戏的作弊程序。现在国内网络游戏外挂日趋专业化、合法化、市场化。随便到网上一查，都能找到无数兜售游戏外挂的广告，甚至堂而皇之摆上了许多知名软件销售店的柜台，且价格不菲。许多玩家已经将外挂当成了网络游戏的一部分。尽管所有运营商对使用非法外挂行为都决不姑息，网易、网星、第三波等公司都曾封杀大批违规玩家账号，但依然无法阻止外挂的肆虐。可见，与外挂的斗争，就像单机游戏与盗版的斗争一样，是一个旷日持久的过程，更需要政府的支持以及网络游戏自身水平的提高。
一般地说，网络游戏的“外挂”是指由第三方，即网络游戏公司和玩家以外的人提供的，妨碍游戏公平性或直接攻击游戏本身的程序。
外挂为何屡禁不止
外挂如此风行，究其原因一句话，就是外挂可以使得玩家能够做到在正常游戏程序下不可能实现的事情，诸如加速、瞬间移动、自动练功等等，某些甚至可以直接修改游戏中的人物属性经验。毋庸置疑，外挂的使用可以大大提高玩家在网络游戏中练级的效率，使那种枯燥的练级过程大大缩短，提高游戏的趣味性，从而使自己比其他人更快地达到比较高的等级，具有更大的优势，这也正是不少玩家迷恋外挂的理由。
而最近外挂又出现了一种新的动向，即它被某些玩家用来作为牟取暴利的工具。由于在许多网络游戏中高级装备都是极为稀少的，而其中的极品装备更是可以当做商品来出售，据说某些装备已经卖出了4位数的高价。本来虚拟物品的买卖和外挂并没有太多直接的关系，但是随着具有复制功能的外挂出现，两者之间也就出现了千丝万缕的联系。游戏货币都可以复制，外挂者当然不愁得不到极品装备，而复制之后的极品装备又可以换成可观的人民币。而许多外挂也打上了收费的标签，开始在网站有偿下载甚至被制作成商品摆上柜台。
外挂导致游戏走向没落
外挂给玩家和游戏运营商带来的危害很大。首先，外挂剥夺了游戏的乐趣。目前最常见的外挂是脚本，它能在游戏中自动判断和操作，实现自动生产或成长，故被形象地称为“机器人”。让机器和机器打交道的外挂彻底剥夺了“人”作为游戏主角的资格。
其次，外挂破坏了游戏的平衡性。使用外挂的玩家，他可以比其他玩家获得更快的升级速度，更加轻易地获得高等级的装备，无疑破坏了游戏本身的平衡性，最终导致使用了外挂的玩家成为“寂寞高手”而百无聊赖，而新手则会失去信心直至失去兴趣，而游戏也就会因此而失去魅力。2001年在国内极为盛行的网络游戏《石器时代》，随着大量外挂涌现出来，使《石器时代》因为游戏内部世界被破坏而走向没落。对于现在风靡的网络游戏《仙境传说》也没能逃过外挂的侵蚀。
此外，还有的玩家利用外挂干起了欺骗、盗号等非法的勾当。还有的人利用假冒的收费外挂，这一切都不利于网络游戏的健康发展。
运营商与外挂斗争到底
对待外挂，运营商肯定应该坚决与之斗争到底。
《魔力宝贝》就是其中一款。为了遏止外挂的蔓延，网星公司在2002年下半年进行了大规模的玩家停权(“6·２7”网星用户大停权)，在7月前后，几乎每天都有成千上万名玩家被停权，之后任何一个被查出使用外挂的玩家都会被驱逐出“魔力”的家庭。即使外挂目前仍然存在于《魔力宝贝》，但是整个“魔力”的纯洁度却远在其他已收费的网络游戏之上。今年5月8日，网星公司再次对外发表《还我绿色净土》的声明，表达了为创造“公平的绿色游戏”而努力的决心。
除了《魔力宝贝》，我们欣喜地看到还有许多网络游戏运营商也意识到了外挂的危害，而纷纷对外挂采取了行动。《MU(奇迹)》在它的官方声明中表示，“《奇迹》官方对恶劣外挂使用者的态度始终都是四个字——永久停权。”曾经深受外挂伤害的《红月》近日也发表声明，声称将对一部分严重影响游戏平衡性的外挂程序进行屏蔽，如果玩家使用这些外挂程序联入游戏，将在30秒内被系统自动踢下线等。近日被玩家广泛关注的《传奇3》也在5月20日发表声明，将严厉打击外挂行为。《传奇3》的运营商光通娱乐也宣布对于使用外挂的玩家将被永久封号。
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