一年前，朋友送我一个笔记本电脑用的无线宽带(Wi—Fi)网卡，卡插进电脑，就连上了互联网，速度之快令我惊奇。朋友说这一切不过是开始，无线上网会带给互联网一次新的革命。一年过去了，据《商业周刊》的统计，全球无线宽带网用户从250万增加到了1800万，再过3年，将会达到9900万人。
便宜、方便是最大特点
如今，在位于纽约的10多家麦当劳里，买一份套餐就可以免费无线上网一小时；在纽约曼哈顿金融区的公园里，你可以看见人们坐在长椅上办公；无线宽带网覆盖了全美大多数大学校园、机场和饭店；波音公司已经宣布，在未来10年里，将在4000架民航飞机上安装提供无线上网服务的装置。《纽约时报》的报道说，中城住宅区里的一些“好事者”主动将各自的无线发射装置连接在一起，形成了覆盖几个街区的免费无线网。
便宜、方便是无线宽带最大的特点，它因而被称为“平民网络”。对许多美国人来说，买一个无线网卡只要五十来美元，不过是在饭馆里小撮两顿的钱，而买一个“热点”发射装置，也不过100多美元。接入宽带后，只要拿出这点钱购买设备，就可以安装一个属于自己的局域网。大人孩子一人一台电脑，上网互不干扰，而且速度很快，又省去了连线的诸多麻烦。
英特尔推出新一代处理器
近一年多来，当电信公司正在为3G技术争夺制高点时，许多消费者和中小公司却发现，无线上网技术根本就用不着电话公司。英特尔不久前宣布，将投入3亿美元用于推销刚刚问世的“迅驰”处理器。这种新型芯片无需电话插口或专用卡就可以接入网络，“迅驰”的出现标志着新一代处理器的到来。与此同时，英特尔还与IBM和美国电话电报公司合资组建了一个新公司，要在全美建立两万个“热点”。各个笔记本电脑生产商也纷纷推出了配备“迅驰”芯片的系列产品。
普及面临三大障碍
对于许多企业来说，无线宽带可以节省布线带来的诸多麻烦，并大幅提高生产率。美国联邦快递公司已投入1.2亿美元，要在全球所有分运中心实现无线网络化，据估计可以将生产效率提高35%。
但无线宽带的普及也面临一些障碍，其中之一就是标准不统一，像美国这样无线上网相对普及的国家也没有一个全国性的服务商，在两个网络间进行“移动”需要重新购买入网许可。另外，对大公司和政府重要机构来说，安全性仍是无线宽带普及的一个障碍。美国通用电器总部至今仍未安装无线局域网，就是害怕有黑客会从总部大楼附近的旅店里发起进攻。美国不少软件公司已经看到这个巨大的商机，正在加速发展相关软件。“热点”发射装置覆盖范围小也是一个障碍，美国有的公司正在研制发射范围达几公里的设备，估计很快就会推出。人们期待着，在未来两三年里，无线网络会与手机结合为一体，真正实现随时随地无线上网。
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