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多年以来，微软向企业服务器市场销售软件的流程都很简单，就是从Sun、惠普和IBM等提供用于商务网络高运行能力计算机的公司手中争夺业务。年复一年，微软处心积虑地升级用于服务器电脑的Windows操作系统，并力图在价格优势上胜过其他巨头。年复一年，微软在这个市场的占有率也不断上升。
现在，这个简单的程式正受到挑战，而挑战对手令人吃惊：是Linux。几年前微软甚至不把这个免费共享的操作系统放在眼里。Linux在不断增长，不仅在服务器市场的地位不容微软不容小觑，就连微软王国赖以建立的微窗软件也受到了Linux的威胁。这样强有力的挑战最终惊醒了微软这个软件行业的巨人。
据华尔街日报报道，Linux是从在互联网上传播的免费软件起家的，但迅速成长为企业计算机系统使用的主流软件。它占领了基于Unix操作系统的计算机市场，如今更是得到升阳微电脑、惠普和国际商业机器等销售Unix的公司的支持。这些公司希望藉此遏制微软的发展。虽然由于Linux通常和其他软件工具和服务一起打包销售，因此大部分公司实际间接地向Linux付费了，但Linux系统仍然较为便宜，而且据一些Linux的支持者说，该系统也更为安全。
从某种意义上来说，这里存在一个理念的不同。Linux的支持者说，要想获得更安全、可靠并能不断创新的软件，就必须采用Linux的模式，即通过互联网把大量程序设计人员、研究人员和公司连接成一个松散的“社区”，大家来共同完善这个软件。微软对此表示反对。微软认为，只有财力雄厚的商业公司才有能力不断对软件进行创新，跟上市场的需求。微软的大部分利润和收入都来自它的视窗操作系统。
这两种理念的冲突已经越来越在商业竞争中体现出来。Linux正在占领原来由Unix控制的一大块市场，它能做到这些也是因为这两种操作系统的编程技巧很相似。与此同时，微软也在继续抢夺Unix的市场份额。问题在于，谁的速度更快。
微软总裁巴尔默(Steve Ballmer)最近接受采访时曾说，目前计算机如果要由使用Unix操作系统改为使用视窗操作系统，要比更换为Linux要容易。他说，正由于有了Linux的压力，微软在技术创新方面完成了很多挑战性的工作，他们实际做到的比原来以为能做到的要多。
据IDC的调查，Linux软件今年的发货量将占整个服务器软件市场的15.9%，而2002年是占13.3%。而微软的市场占有率可能只会有些微增长，由60.42%增至60.46%；Unix将由14.6%降至13.9%。微软最初错误估计了Linux的威胁。目前微软正设法削弱Lunux的实力。微软对产品进行了重新组合，改进了对待客户的态度，并投入更多力量留住政府客户。
微软的一大武器是它从上月下旬开始卖的新系统Windows Server 2003。据微软自己说，这种新的系统提供了很多新的功能，比如安全性更强了，这将使得该系统比Linux和Unix更具竞争力。
纽约证券公司SG Cowen在2月份对1,600名技术经理做了调查，发现微软在所有企业软件领域的市场占有率都在增长，也包括受到Linux威胁的操作系统领域。国际数据公司分析师Al Gillen说，Linux的增长速度已经放缓，其中一个原因是安装和运行Linux的成本在增长。但是，随著诸多企业越来越习惯于使用像Linux这样所谓的开放源代码的软件，微软受到的威胁可能会上升到一个新的高度。像MySQL、Apache和Net Beans这样的新创企业，几乎是从数据库到软件开发工具，所有的软件都使用的源代码软件。微软则针对全部这些产品都开发了对应的软件。
Linux是芬兰程序员托瓦德(Linus Torvalds)的杰作，他写出了这种操作系统的第一个版本，并在互联网上公开了Linux的核心源代码，供其他程序员使用并加以改进。在'源代码开放式'的开发方法的强力推动下，Linux得以不断完善。这种开发方法就是通过向成千上万独立程序员公开软件的核心部分，即‘源代码’，大家共同来开发软件。
程序员通过互联网进行合作，不断为软件添加新的功能，对其进行改进，提高软件的整体表现。Linux及其他开放源代码的软件的引人之处就在于，由于一大群聪明的程序员都能看到源代码，开发人员就能开发出更高质量的软件，这种软件同商业化软件相比，安全性更高，缺陷更少。而微软的视窗操作系统是要收钱的，外人看不到，也就不能为它的改进出谋划策。
Linux催生了Red Hat Inc.等一大批初创公司，这些公司希望通过为大的公司客户定制Linux来获利。很快，惠普、戴尔和IBM都杀进了运行Linux的服务器市场。渐渐很多公司开始采用Linux。美林采用了基于Linux的服务器，零售商L.L. Bean Inc.也采用了基于Linux的电子邮件系统。
Google Inc.的创始人开始建立这个搜索引擎时，曾测试过视窗和Unix等大量系统，最终选择了Linux。.Google的发言人克兰(David Krane)称，Linux的性价比最好。该公司目前有1万多台基于Linux的服务器。对于Google来说，Linux的另一个引人之处就在于，由于可以得到Linux的源代码，公司就可以使Linux的表现提升到极致。克兰称，Google的服务器主要执行搜索任务，因此，Google删掉了会降低搜索速度的代码，压缩调整了剩下的代码，提高了搜索速度。
但是，尽管Linux获得的支持越来越多，微软仍不愿承认Linux已经对其构成了威胁，微软的管理人员曾公开批评Linux。1999年，微软的高级副总裁奥尔欣(Jim Allchin)曾向《华尔街日报》表示，开放源代码的程序员多数都是在抄袭和“克隆”，因此，他们都没有真正意义上的创新。
同时，微软自身也陷入了一场有关源代码开放式开发有利，还是商业化软件开发有利的争论之中。由一个有著共同目标的民主团体开发的软件好，还是由营利性公司开发的软件好，这个问题似乎困扰著微软的很多管理人员，他们认为开放源代码的软件损害了软件的创新。微软总裁巴尔默将这种软件称之为“不治之症”。
微软渐渐认识到，围绕Linux而展开的争论对公司不利。随著Linux的兴起，微软的客户们提出这样的问题：例如，在Linux完全免费的情况下为什么还要购买视窗？或者在用户可以看到Linux的源代码，能够在问题出现之前看出安全漏洞的情况下，源代码不公开的视窗怎么做到比Linux更安全？对于这些问题，客户希望从微软那里得到更清楚的回答。
微软负责服务器业务的高级经理休斯顿(Peter Houston)说，去年年初他就意识到Linux已经抓住了软件业的灵魂和想象力。他认为微软需要更好地向客户解释将如何与Linux抗衡的问题。微软负责开发视窗服务器2003的Bill Veghte在访问位于圣地牙哥的客户时表示，他也有同感。
微软去年的一份内部备忘录称，从某种意义上来说，微软批评开放源代码的软件可能会是搬起石头砸自己的脚。
微软也在逐步调整战略。去年，微软对开放源代码的软件表示了认可。它推出了一项计划，向政府和重要客户开放了视窗的部分源代码，以增强客户对视窗操作系统源代码可靠性和安全性的信心。微软还为一项研究提供了资助。对两个操作系统5项相同功能的研究证明，在运行5年的基础上，采用微软系统中能以较低的成本完成其中4项功能。很多Linux的支持者对这一结论表示怀疑。
同时，微软还致力于加强其新版操作系统视窗服务器2003的表现，为之添加新的功能，例如，更好地保护服务器免遭病毒的侵袭。
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