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IBM公司公布了与研制世界上最快超级计算机的“蓝色基因”项目有关的资料，它将使用全新的芯片和Linux操作系统。
“蓝色基因”是一项提高超级计算机运算能力的计划，其最终目标是研制每秒执行1千万亿次计算的超级计算机，IBM公司预计，被称为“蓝色基因/P”的系统将首先达到这一目标。与“蓝色基因”相比，NEC的“地球模拟者”就几乎不值一提了，但它也足以使美国担心在超级计算机技术方面落后于日本。
IBM公司深计算研究院的主管、负责“蓝色基因”计划的普利布兰克表示，IBM公司已经开始研制在被称为“蓝色基因/L”的第一款“蓝色基因”系列系统中使用的芯片，芯片上将集成大量功能：二个处理器、4个数学协处理器、4MB内存和用于5个网络的通讯系统。被应用在Cyclops上的芯片可能会包含有多达64个处理器。另外，所有“蓝色基因”系列超级计算机将都运行Linux操作系统。
“蓝色基因”最初的任务是进行基因研究，但IBM公司已经扩展了其使用范围，其中包括全球气候模拟和金融风险分析，这将帮助IBM公司实现“蓝色基因”计划的目标之一：开发出客户会买单的技术。
IBM公司在该计划上的投资已经超过了1亿美元，仍然无法满足它在2004年推出最终终机型的目标，但它已经取得了很大的进展。它正在开发用于“蓝色基因”家庭第一个成员━━“蓝色基因/L”，并计划于今年在一种系统中使用这种芯片。另外，它还已经开始设计用于Cyclops系统的芯片。
普利布兰克表示，“蓝色基因/L”、Cyclops的性能将决定IBM公司选择什么样的设计研制“蓝色基因/P”千万亿次级系统。他说，我们将在系统中采用大量的并行机制，系统的能耗和空间利用率将十分高。
新系统的设计也与IBM公司最初的设想有所不同，例如使用的处理器将基于PowerPC 440GX，而不是全新设计的处理器，它使用空气冷却而非水冷。另外，系统使用了不同的网络系统，尽管内存总是将高达16TB，但仍然低于最初的设计。
尽管“蓝色基因/L”也非常庞大，但与IBM公司目前的超级计算机相比，它就差远了。ASCI White超级计算机的占地面积足有二个篮球场那么大(9400平方英尺)，“蓝色基因/L”只有半个网球场大小(约1400平方英尺)。
“蓝色基因”计划学术氛围非常浓厚，但IBM公司的最终目标是盈利。IBM公司是规模47亿美元的高性能科学计算机市场上仅次于惠普公司的第二大厂商，据IDC公司的资料显示，IBM公司2002年的营业额由10.4亿美元增长为13.3亿美元，提高了28%，同期内惠普公司的营业额由21亿美元减少为15.8亿美元，下滑了25%。与汽车厂商赢得汽车比赛一样，研制性能先进的超级计算机使厂商有了炫耀的资本，有助于它吸引更好的技术人员，并向客户表明它拥有长期的发展计划。
“蓝色基因/L”有二部分组成，每部分有65536个计算节点。计算节点上的每个处理器配置有2个执行数学计算任务的“浮点计算单元”引擎。普利布兰克说，节点的芯片大小为121平方毫米，使用0.13毫米生产工艺制造，较小的尺寸是确保不会产生大量热量的关健。
二个节点组成一个模块，一个底盘有16个模块，一个机柜中可以安装32个底盘。今年秋季IBM公司的沃森研究院将安装512个节点组成的原型产品，到2004年年底，利弗莫尔国宾实验室将安装由64个机柜构成的产品。
普利布兰克表示，所有的节点都是平等的，但其中的1024个将肩负着更重要的任务，这些所谓的“I/O节点”将运行Linux的实例，为64个节点一组的计算单元分派任务。而这些基础节点并不运行Linux，而是运行一种定制的操作系统。运行Linux对于提高系统的可用性非常重要。普利布兰克说，很明显的是，通过使用Linux，它向不是由我们开发的更多应用敞开了大门。
在每个节点的2个处理器中，一个专门负责数据处理，另一个负责与系统的其它部分进行通讯。在这种配置中，系统的性能将达到180Tflop；如果节点间需要的通讯量较小，二个节点将同时负责数据处理，使系统的性能达到360Tflop。
为了解决系统中复杂的通讯问题，IBM公司使用了二个主要网络。第一个网络是连接各节点组成的网格，节点间的通讯需要横跨最多64个节点；第二个网络是树形结构，能够迅速地向选择的所有节点发送信息，或接收它们的信息。当有信息需要发送时，系统会自动决定使用哪个网络，而且二个网络互为备份。第三个网络则使用了传统的1Gbps的以太网技术。另外，系统还设有二个管理网络，一个帮助启动节点，另一个用于监测和控制节点。
“蓝色基因”超级计算机拥有一些与从不同的功能，但IBM公司尽量使用了主流技术，这也使开发利用“蓝色基因”技术的产品更方便。
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