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网络赌博是台印钞机，但它的前途却系于约翰·安德森的说服能力。一位美林证券分析师说，如果美国政府不将网络赌博合法化，那么该产业每一天都将危机重重。
全球网络赌业头号人物约翰·安德森最近首次在媒体露面并接受采访，采访地点被安排在伦敦的一所豪华饭店。此前有关安德森的故事一直笼罩着神秘，曾经见过他的人都不愿公开谈论他，有传说称他与俄罗斯黑帮往来密切，并且涉足色情产业。
安德森的出场和一般商业精英没什么区别，他佩戴金丝眼镜，那头棕色卷发看起来颇有点像约翰·列浓。安德森的语气平淡而严谨，带有会计师般的精确。52岁的安德森自己从不赌博，但他却经营着世界上最大的网络赌场，这家企业的名字就叫“网上赌场”。2002年，“网上赌场”营业额突破2亿美元，即使搬到拉斯维加斯也算是庞然大物。全球网络赌博业近年增长迅猛，目前规模已达42亿美元，“网上赌场”是整个产业的一个缩影。安德森这样评价网络赌场的运营模式:“无比迅捷的现金流动，无需付房租和建立物流体系，简直美妙极了。”
安德森扮演“网上赌场”的CEO角色，它的创始人是个以色列牙医。1996年，阿伦·斯加科德(Aaron Sghaked)在蒙特卡罗的赌场里消遣时灵感突现，他认定把赌场搬到网上一定前途无量，他将这一灵感与弟弟分享，后者认识几个软件工程师。最初的创业者一共4人，他们将房产抵押出去，花10万美元在安提瓜岛买了一张赌场经营执照。
“网上赌场”开张时，网上已有数百家类似赌场，他们的网站结构、游戏种类和顾客感受都很雷同。“网上赌场”脱颖而出的最大原因是它将赚到的钱迅速投入开发更加复杂的网络系统。他们开发的客户跟踪软件帮助赌场迅速积累起庞大的客户资源，迄今为止，全球已有700万人下载了“网上赌场”的赌博程序，其中30万人为稳定客户。
2000年初，斯加科德意识到公司需要一个精明的经理人来打点，他们想到了安德森。从12岁起，安德森就开始为工厂工人送食品赚钱，他没上过大学，60年代曾在一个摇滚乐队里弹吉他。安德森真正的天赋在他供职于英国赌业巨头Ladbrokes后开始展现，他在Ladbrokes从事了20多年赌场和酒店业管理。通过在以色列的商业联系，安德森见到了“网上赌场”的股东们并签下经营协议。
安德森从接管赌场的第一天起就明白这一行的根基并不稳固。“网上赌场”一半以上的赌客居住在美国，而美国司法部将网络赌博视为非法。来自国会的道德鞭笞和法律压力与日俱增，甚至有人指责网上赌场成为恐怖分子洗钱的工具。
网络赌博的发家文化就令人不快。安提瓜是个风光旖旎的加勒比小岛，这里的引渡条例极为松懈，法律也不禁止赌博业发展，因此很快成为全球网络赌博的总部——虚拟世界里的拉斯维加斯。第一批登陆安提瓜岛的创业者几乎都有不良前科，规模仅次于“网上赌场”的“黄金宫殿”由加拿大人杰克·斯特洛尔(Jack Stroll)创建，他曾在国内被指控进行“电子欺诈”，并被加政府罚款30万美元。另一位先驱者威廉·斯考特(William Scott)创建了“国际赌场”，斯考特1984年曾因敲诈罪入狱，1998年，美国政府起诉他经营非法的网上赌球业务，因此他现在仍处于逃亡状态。还有“网络玩家协会”创始人斯蒂夫·亚德金斯(Steve Adkins)，此人犯罪记录包括输送伪币和造假账。2001年，在流亡17年后亚德金斯终于被俄亥俄警方捉住，目前正在狱中服刑。
安提瓜岛聚集的罪犯文化给了美国政府充分理由对网络赌博进行打击，美国法律已经明确规定网上赌球为非法。但在网络赌场的定位上却存在许多灰色地带，司法部一直坚称网络赌场非法，然而去年11月一个联邦上诉法庭却判决没有现行法律禁止网络赌场的存在，这也就是安德森和其同行们至今从未受到起诉的原因。但是以依阿华州众议员吉姆·里奇为代表的禁赌联盟正不遗余力地寻求进行严格立法，以彻底铲除网络赌业。许多美国大银行在这种压力下，已经取消了信用卡进行网上赌博付账的功能。
安德森明白，如果不同这个行当里的犯罪文化划清界限，那么他这个位置始终是风雨飘摇的。“那个抱一台笔记本电脑登上安提瓜岛就能开网络赌场的时代已经结束了。”安德森说，这也可以解释最近安德森为何经常出现在直布罗陀——将“网上赌场”迁出安提瓜岛是安德森改变企业形象的第一步棋。
在今年夏天之前，“网上赌场”总部将迁至英属殖民地直布罗陀。直布罗陀也是个赌业天堂，但和其他地方相比，它的赌场文化更加清白，同时这里具有更加完备的通信设施。正在建设的新总部正对地中海美景，面积为20000平方英尺，新的客服中心将有350名雇员，中央处理系统由200台电脑组成。这一行当里的人说，没有任何网上赌场拥有过如此先进复杂的系统。
虽然新总部尚未完工，但安德森对今后的运营模式已经有了清晰的规划。安德森相信，网络赌博业比任何其他行业更接近理想中的虚拟企业:产业链极为紧凑，大部分投入只是最新的程序。而且一个颠扑不破的真理是，无论加入的赌客有多少，最后赚钱的总是赌场。
安德森经营理念中有一点最令人叫绝，他要让每一个顾客享受会员制俱乐部待遇。这其实是发源于拉斯维加斯的经营手段，赌场不间断地向赌客提供小额馈赠，从筹码到鸡尾酒。安德森当然没法在网上赠送鸡尾酒，但他知道网络在拴住长期客户上的优势是传统赌场永远无法企及的。
第一步是找到客源，为此“网上赌场”每年花费4000万美元在各大网站做广告。根据数据调查公司Nielsen/NetRatings的统计，“网络赌场”的网络广告投放量仅次于惠普、SBC和微软。而它的跟踪软件可以每日汇总各个网站广告的反应程度，将投入调整到最关键的位置上。
根据统计，“网上赌场”每发展一个新赌客需投入350美元，但将这个客人留下来才是核心问题。在这方面安德森培养了一批精干的客户经理，他们随时为客人提供赌博指导，通过电子邮件和赌客联系，有时也通过电话，以此来建立紧密的客服关系。每一位客户经理都要经历整整6周的严格培训，培训师瓦赫·巴罗连(Vahe Baloulian)是个前苏联空军军官，同时也是一位赌博心理学家。巴罗连的理论是:一个赌客每小时在网上输掉10美元，他会觉得很公平，但如果一个新手在几分钟内输掉几百美元，他就会认定程序作弊，这对网络赌场来说极为不利，因为对赌场的负面评价会立即在网上流传开来。巴罗连认为，一但碰到这种情况，赌场就该赠送给客人100美元点数，并且劝他每次只投注1～3美元，这样在接下来的几小时里，他就将充分享受网上赌博的乐趣并逐渐成为一个专业赌徒。“这是与客人建立良好关系的最佳方式。”巴罗连说。
为了更好地掌握赌客习惯，“网上赌场”建立起一个庞大的数据库，所有700万客人曾经登陆的历史和加入初期的信息都被储存下来。如果一个客人在生日那天登陆，赌场就会发去一张电子贺卡，并且赠送一定点数。一个老输的赌客会收到一封赌术指导的邮件，该系统还让安德森随时了解赌客的反馈，赌场中任何细微的习惯变化都逃不过他的眼睛。
最近一个赌客因为输了20000美元而抱怨程序作弊，巴罗连立即与他联系，巴罗连在邮件中说:“你也许不同意我的观点，但我确实觉得你那些损失不算什么痛苦。”巴罗连调出这位客人以往的登陆数据，他告诉客人:“你在‘网上赌场’平均每小时损失10.2美元，如果你把在这里的经历视做娱乐，那么每小时10块钱真是再便宜不过了。但如果你想到这里赚钱，那么你也许真能发财，但几率极小，而且这样你也体会不到任何乐趣。”这番推心置腹的话很快发生效力，那个赌客停止了抱怨而且再次登陆消费。
不过“网上赌场”强大的客户跟踪能力也是反对者要禁止它的一大理由。
里奇众议员说:“它们变得无所不在，危及家庭和社会的稳定。”为反击里奇，安德森每年花费50万美元进行游说活动，他雇了华盛顿最好的律师事务所Akin Gump Strauss Hauer & Feld去游说国会。但安德森做得更多的还是尽量让经营变得中规中矩。当有人指责恐怖分子利用网络赌场洗钱时，安德森立即请来一位前FBI电脑犯罪专家建立内部防御系统，并训练员工提高警惕。他请普华永道公司来为赌场做审计，并邀请政府官员来直布罗陀参观审计过程。他让“网上赌场”加入行业组织“电子商务与网络游戏规范协会”——这个协会的成员必须达到一系列严格的运营标准。“我们必须比其他行业更干净、更透明”，安德森说，他的合法化梦想决非易事，但却值得花大价钱去争取:一个合法的网上赌博业年收益绝对不止40亿美元，拉斯维加斯和其他地方的赌场每年收入超过1500亿美元，安德森认为网络赌场能将其中一大部分据为己有。
从某种意义上讲，安德森的努力希望很大，在对英国上下两院连续数年的游说后，英国政府已经表示将在一两年内为网络赌博解禁。“你必须先了解反对者的担忧，并向他们证明这些担忧是多余的”，安德森说，“你必须不畏艰辛地和他们建立起信任。”
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