2003年3月28日，当姚明再次在广告中认真地说出“我爱篮球，我爱新时空”的时候，“联通新时空”的意义已经随着CDMA1X的推出而发生了深刻的变化。
新闻背景
今天，被业内关注已久的CDMA1X服务将正式在京、津、沪、渝和全国各省会城市开通，包括“彩e”在内的三种移动数据业务也将同时推出。联通副总裁卢永仁指出，目前市场已有7-8款手机推出以配合服务，未来会陆续推出50款手机，预期将会有100万部手机供市场购买，售价将介于1500-5000元人民币之间。另外，联通的CDMA网络亦计划扩容，目标要与中移动的覆盖率相当。
2003年，9岁的中国联通要提前过一个本命年。
对联通来说，2003年是形势严峻的一年，也是至为关键的一年。对内，2002年通过采用手机贴补，迅速将CDMA用户数发展到700多万后，如何彻底巩固新生主业CDMA业务的竞争优势，如何有效平衡联通内部GSM网和CDMA网之间日益激化的竞争关系，对联通将是一个巨大的挑战。
对外，除了要承受中国移动强大的竞争压力外，中国电信与中国网通的小灵通业务，也正步步紧逼，更为紧迫的是，两大固话电信巨头都在为进军移动市场做最后的热身准备。
在内忧外患的情况下，全力推进CDMA1X将成为联通工作的“重中之重”，也是与其他运营商抗衡的最后的机会。联通下注CDMA1X，有他自己的三个算盘。
盘算之一：对中国移动打赢2.5G“德比”之战
与中国移动的对抗，联通历来都是处于劣势的地位。由于中国移动最先进入移动通信领域，因此占据了大部分市场份额，以至于在若干年前就已经成为世界最大的电信运营商。相比之下，联通的地位就显得相当被动，在若干个市场行为都滞后于移动的情况下，联通最终把筹码压在了CDMA1X上面，希望借此重新分割移动的用户份额。
当中国联通上马CDMA网络后，中国移动马上推出基于2.5代通信技术的GPRS网络，因此业界一直有“联通和移动不在一条起跑线上”之说，而移动方面也一直视联通CDMA为第2代网络，不屑将GPRS与CDMA相比。而CDMA 1X的推出标志着CDMA移动通信全面进入了真正的2.5G时代。
南京联通高层毫不讳言，CDMA1X是直接用来对抗移动GPRS的，同移动GPRS一样，CDMA1X也属于移动通信的2.5代技术，但在向未来3G过渡的技术上，CDMA1X则更为平滑。
此前，移动在去年10月份推出的彩信业务定价为0.9元／条，受到定价偏高的限制，发展速度一直较慢。业内人士预测，为了鼓励联通的发展，主管部门同意联通的资费可以比移动低10%，因此联通“彩e”的价格可能最终在0.8元／条左右。
不过在CDMA1X商用后，“彩e”的相关功能将得到进一步改善和加强，而联通基于CDMA1X推出的多媒体业务、GPRS等业务更将增强联通在增值数据业务方面的竞争力。对此，有业内人士分析，虽然GPRS推出较早，但CDMA1X的频谱利用率和手机基站的信号覆盖范围都比GPRS强大很多。最为关键的是，GPRS和GSM系统是共用频谱资源的，而据测算中国移动的GSM频谱资源最多容纳1亿用户，目前已趋于饱和，因此中国移动GPRS系统的可发展容量有限，这将使GPRS在与CDMA1X的对抗中处于不利的地位。
盘算之二：对电信、网通3G牌照发放前的圈地行动
传说中的4张3G牌照会在什么时候发放还是一个未知数，但几乎可以肯定的是，一旦牌照发放，就意味着通讯移动市场的大门向电信和网通这两个固话运营商完全敞开。届时，联通的日子会更难过。
有专家估计，中国电信、网通年底可拿到3G牌照。最近，小灵通在全国各地以惊人的速度扩展、布点，对中国电信来说，其实等于铺设了一张移动通信网，一旦中国电信取得移动牌照，他们可以顺利地过渡到3G。中国电信和网通对CDMA的加入以及小灵通的出台使得电信市场陡生变局。
3G版图还没有划分完毕，各大运营商还处于跑马圈地的状态。
因此，中国联通将原定6月竣工的CDMA1X期限提早一个季度，这意味着联通在加快网络升级的步伐，加速冲入3G。而且联通CDMA和移动竞争关键在于数据业务，3G的最大意义恰恰是手机的数据通信速率提高、应用更丰富，CDMA要取胜必须抢占3G先机。
在去年才花大力气打开CDMA局面的中国联通更不会任由“小灵通”挖走其用户，不仅要推出升级换代的CDMA 1X，而且还要推出“兼顾低端用户市场”的预付费业务，同时GSM 1X也正在实验中。
盘算之三：对联通自己取代“手机补贴”的自救之路
要建设CDMA产业链，如何把盘子做大就成为联通的头等大事。
2002年12月25日中国联通总裁王建宙宣布，CDMA用户已突破700万户，达到701.2万，完成全年计划。2003年中国联通计划再发展1300万户。联通之所以在一年中取得700万的用户量，与它的营销活动分不开。但简单地以手机补贴作为营销手段并不能解决CDMA的长期发展问题。2003年联通要在发展客户的数量和质量方面找到平衡，才能得到更大的发展。这是有代价的，会对公司财务构成一定负担。以手机补贴为例，2002年和2003年手机补贴摊销成本便分别将达8.8亿元及39亿元。
“手机补贴”成了一个联通极为敏感的话题，将CDMA产业的盘子做大，无可厚非，但是这种策略能维持多久还很难说。一方面，联通需要为自己减压，另一方面，已习惯去年的“免费大餐”的CDMA用户今年是否愿意自己掏腰包购买CDMA1X手机呢？联通将逐步淡出“手机补贴”角色，失去了“零租机”的现实诱惑，联通靠什么来招揽顾客？
答案是CDMA1X的无线数据服务，联通将依靠基于CDMA1X手机日益丰富的应用服务来吸引客流，改变联通数据服务内容一直比较空洞的印象，同时也形成联通CDMA网与移动GSM网之间的差异化竞争。事实上，联通自己也意识到了这一点，网络水平将从目前的95A升级至1X，中国联通将进一步提高网络覆盖，这将使得其竞争力得到提高。J056 J109
彩e／MMS／短信对比
中国移动和联通用户(单位：万)通用户
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