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乔伊.霍尔曼(Joy Holman)在互联网上出售野性十足的皮革服装。几乎每个在网上经商的人都有一个愿望，她也不例外，那就是增加自己的网站在Google(www.google.com)上的曝光率。
因此，自霍尔曼去年5月份推出exoticleatherwear.com网站以来，她就想尽各种手段，希望人们在Google Inc.广受欢迎的搜索引擎上输入“女式皮革服装”或“皮革服装”时，她的网站能列入搜索结果第一页。她在公司的网页上暗藏了一些文字，试图混过Google的电脑系统。霍尔曼同一家服务公司签署了一项协议，后者承诺将把霍尔曼的网上商店同数百个网站建立链接，而这是Google的筛选系统在排名时参考的一项重要指标。
这一伎俩在短时间内奏效了。霍尔曼的网站曾一度在Google的搜索结果中排第一，每月吸引的访问者多达2.6万人次。但突然有一天，她的网站从Google上彻底消失了。霍尔曼认为Google是有意这样做的。”她说，“我本以为这个圣诞节的生意会很好，但我可能损失了几千美元的买卖。”
Google没有说明它是否有意撤下了exoticleatherwear.com，不过霍尔曼显然冒犯了Google希望保护其搜索模式的强烈愿望。这个小插曲反映了大型搜索引擎与那些搜索引擎“优化者”(即帮助企业出现在搜索结果前列的公司)之间的激烈较量。
市场调研公司IDC的分析师苏珊.费尔德曼(Susan Feldman)说：“这场战争将持续下去。搜索引擎希望尽量保持准确和公正，而那些希望跻身于搜索结果前十名的企业则使尽浑身解数，以引人注目。”
鉴于Google的网络搜索能力无可匹敌，它成了这场战役的主要战场。虽然创建才四年，但Google仅凭口碑就已成为大多数人开始网上搜索的首选去处。根据网络分析公司WebSideStory Inc.的资料，有四分之三的网上搜索是通过Google网站或那些利用Google搜索结果的网站进行的。“Googling”已成为网上搜索的同义词。在近期《纽约客》杂志(New Yorker)的一幅漫画中，一名酒吧里的男人说：“我无法解释，但那感觉有些奇特--我被Google了。”
Google在网上进行搜索，并通过1万台电脑来更新约30亿个网页的索引。一个网站在Google上的排名主要是依据与之相连或指向该网站的其他网站的数量而定，从而使Google成了网上知名度的排行榜。一个链接被视为一票，与越重要的网站链接得到的票数就越多，而得票越多的网站排名越靠前。
由于Google举足轻重，它能决定网上行销企业的成败。地段的选择历来是零售商的头等大事，而对于网上零售商而言，角逐Google排名无异于争夺黄金地段，在Google上名列前茅就相当于在芝加哥奇迹街(Miracle Mile)或纽约第五大道(Fifth Avenue)上占据一角。
一些“优化者”和网站声称，Google对它们的惩罚是不公平的。去年秋天，俄克拉荷马州的网络公司SearchKing Inc发现它在Google上的排名大跌，原因是该公司利用Google的排名方法刊登网上广告。实际上，该公司只是向客户提供了一个在更知名的网站上做广告的机会，而这将有助于提高它们在Google上的排名。SearchKing在俄克拉荷马州的联邦法院向Google提出诉讼，指控后者“有意贬低”SearchKing及其客户，伤害了该公司的名誉和广告销售。
Google拒绝对此发表评论。该公司在法庭上表示，SearchKing采取的某些行为会降低Google搜索质量，进而改变Google的排名。
Google表示，那些想要获得较高排名的网络公司应当集中精力改进网页质量，而不是与Google的系统耍花招。Google的软件工程师马特.卡茨(Matt Cutts)说：“当人们试图操纵结果时，用户会受到影响。”
自从搜索引擎在90年代开始风行以来，试图蒙蔽这些引擎的举动就没停止过。但Google的创立者之一兼现任总裁瑟奇.布林(Sergey Brin)在2000年一次有关搜索引擎的会议上表示，Google并不担心自己的搜索结果会充斥不相关的内容，因为它的搜索方法是不可能被人操纵的。
但这并没有阻止那些“优化者”寻找胜过Google的新途径。试图操纵Google的尝试甚至演变成了一场名为Google bombing的竞赛。喜欢恶作剧的人通过使用特定的搜索词汇，创建一系列的链接，使网站在Google上名列前茅。例如，斯坦福大学(Standford University)的一名学生在2001年为“talentless hack”这个词汇创建了一些链接，使朋友的网站出现在Google上。
搜索结果优化者还发现，通过新建一些只含有与客户的链接的网站，他们就能提高客户在Google上的排名。由于Google主要根据网站有多少链接或“票数”来进行排名，这种做法能提高网站的知名度。
类似地，一群毫不相干的网站同意互相插入链接，从而愚弄Google，让后者认为这些网站拥有大量的票数。许多网站还发现，它们能通过购买链接来提高Google上的排名。
前面那位皮革服装零售商霍尔曼就尝到了欺骗Google的后果。这位现年42岁的医院实验室技师通过排除医院的设备故障，掌握了电脑技能。她把经营网上服装店作为副业，希望有朝一日能替代目前的工作。
当霍尔曼在自己位于亚利桑那州的家中推出网上商店时，她很快知道了在搜索结果中名列前茅的重要性。她潜心学习搜索技能，参加探讨搜索引擎的网上论坛，还拜读网上的相关文章。
起初，霍尔曼只是做些小手脚，如在网页中加入一些隐藏的编码，使搜索者在输入“皮背心”或“超短皮裙”等词汇时，出现自己的网站。由于Google在决定排名时对这些编码并不重视，她的努力对搜索结果没什么影响。
霍尔曼后来收到了一封来自AutomatedLinks.com的广告。这家位于英国的公司许诺把她的网站与2,000多个网站相连，来增加其浏览量。除了能吸引顾客外，这些链接还利用了Google重视链接的特点，能提高其网站在搜索引擎上的排名。
AutomateLinks声称与其他优化链接的系统不同。该公司在其网站上声称，只需一年支付22美元，它就会在客户的网站上加入一个隐藏的编码，其中包含数百个AutomatedLinks客户的网站链接。该公司创建了一种环式链接，网站间互相投票，从而提高它们在Google上的排名。
从理论上说，当Google遇到AutomatedLinks的编码时，它把后者视为合法的链接，并据此提高网站的知名度。
在霍尔曼与AutomatedLinks于去年7月份签署了合同之后不久，她在一个网上论坛上看到Google反对这种做法。她表示，自己立刻从网页上删除了该编码。短时间内，她的网站在Google的搜索结果中的名次不断提前，业务也稳步上升，因为AutomatedLinks其他客户的网站上仍保留著她的链接。随后，在11月份，她的网站突然不再出现在搜索结果的前列了。她的订单也猛跌了80%。
霍尔曼向Goolge和AutomatedLinks发了电子邮件，但没有回音。不过在最近几个月，AutomatedLinks的其他客户表示，它们的网站显然受到了Google的惩罚。
AutomatedLinks和Google均没有对此发表评论。但Google的工程师卡茨表示：“我们希望得到最相关的网页。网站拥有者最好是遵守我们的规则。”
Google从去年以来加大了整治力度。它警告网站经营者，耍手段也许会被Google从索引中除名，并列出了一份禁止清单。为了始终领先于这些网站经营者，Google还定期修改其排名规则。此外，它还从搜索引擎优化者那里获取异常欺骗伎俩的信息。
虽然Google允许链接优化者帮助网站改进内容和设计，但它最近修改了网站管理者规则，向那些许诺保证在Google中获得较高排名的公司发出了警告。
许多人表示，Google目前采取的一些措施能让那些试图提高排名的企业满意。长期以来，Google一直出售赞助链接，这些链接出现在许多搜索条目的顶端。去年，该公司扩大了付费登记计划，因此目前有更多的机会可让网站通过付费，排在搜索结果的前列。许多网站开始转向广告，而非花招，来优化它们的排名。
霍尔曼就是通过这种方法让Google保留自己的网站的，她每月为此支付70美元。她说：“你别无选择，只能掏钱。我没别的办法，这真让人沮丧。我的网站必须得留在那里。”(
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