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随着网络电话的出现，日本人现在往美国打两小时电话，只需大约16元人民币。更方便的是，这种第四代通讯系统，还可以自己动手DIY呢！
入冬之后的东京街头逐渐染上过节的气氛。冷飕飕的寒风呼呼吹着。百货、生活杂货、电子商品卖场纷纷推出应景好礼促销。一群头戴红色圣诞老人高帽、身披滚白边鲜红背心的年轻推销员，手捧着同样鲜红色包装如过节好礼的纸袋，期望路人把一大袋的东西带回家。“无料(免费)体验！”大大的“无料”字体十分抢眼，在不景气的年头，谁都想贪一点小便宜。
不过，内行人可能会发现这不只是个小便宜。“两个月内使用完全免费！”“BB Phone两个月无料体验！”“两个月内通话费——无料！”大字标语吸引了来往人群。年轻推销员手中拿的一袋袋礼物，竟然是日本Yahoo宽频(Yahoo！BB)公司刚推出的宽频调制解调器。“接续简单，只需普通电话机即可。”“带回家就能用！”他们急急忙忙想把宽频调制解调器交到路人手中。
这是日本Yahoo宽频公司在2002年4月底正式推出的网络IP电话服务。他们不提IP(Internet Protocol，网络通讯协议)、不提ADSL(数字用户回路；以家用电话回线为基础的宽频连结方式)、VoIP(Voice over IP，网络电话)，反而是用大大的粗体标语和音乐，反复告诉来往行人，打电话到美国，每3分钟只要7.5日元(约为人民币5毛钱)！
这是真的吗？曾经在NTT DoCoMo(日本电信电话公司移动通信网)工作的我，不禁发出疑问。
在日本，打普通的移动电话，一分钟就需要大约40日元(约为人民币2.8元)。意思是说，利用Yahoo宽频提供的网络电话BB Phone(BroadBand Phone)服务打电话至美国，花费相同金额，通话时间是打日本国内手机的16倍左右。
绞尽脑汁省话费
是真的！同事已经在家里装好了，并已向大伙证实。通话品质呢？使用起来方便吗？我不禁表现出和一般人对于“网络电话”这个名词相同的怀疑态度。
过去四五年来，我几乎试过市面上每一种网络电话卡、IP Phone(网络电话)软件、微软的Netmeeting(网络会议)等。
一开始，只有计算机族朋友，或是生活艰苦的留学生，愿意在三更半夜、3至13小时时差的两地之间，不断重新开机、调整麦克风音量、更动软件内设定参数，然后在“音块(封包片断)”之中和我一边嘶吼，一边想尽办法让对方听懂完整的语句。
那时候的声卡有时只能单向通话，所以像“你听得到吗？结束。”“听得到，可是不太清楚，你听得清楚吗？结束。”……这样的句子，往往可以占据到对话的一半时间。最后总会有人忍不住，以“算了，算了，我打电话给你”收场。
对不愿意为了接电话特地打开电脑的朋友，则利用PC-to-Phone(从计算机打到电话)服务。我用信用卡在网络上付了10美元，得到大约数小时的软件通话时间，开始快乐地想找人试用。“喂、喂、喂，听得到吗？”……“你是不是又用电脑打电话了啊？”我的家人对于起伏不定的通话品质感到厌烦，试用一阵子之后，新的软件就被我束之高阁，徒留下约9.8美元的可用余额。
“品质好得不可思议，”我的同事告诉我。我半信半疑地加入BB Phone行列，期盼此举能为自己省下大量国际电话费用。
开始的时候，我一边打电话一边担心是不是真的如此便宜。经常使用BB Phone服务的丰原医生对我说，第一个月的电话费账单令他感到不可思议。有亲戚长住美国的丰原医师成了BB Phone的忠诚客户。使用BB Phone和美国友人聊两个小时，只要300日元(约人民币20元)，“在东京车站站着吃碗乌龙面都不够用呢！”丰原医师笑着说。
日本国内电话费用昂贵是出了名的。也许正因为如此，颠覆性的Yahoo！BB Phone服务推出才半年，2002年10月底用户即达到77万，光是2002年10月份新签约数就达25万笔。第二波促销，除了原本两个月宽频网络使用费全免之外，还加上两个月BB Phone通话费全免的促销手法，由日本软件银行(Softbank)和Yahoo合资经营的Yahoo！BB，用户数正朝百万迈进。
战局之初输了阵脚的日本其他大ISP(网络服务提供者)，如NTT Communications Corp.(NTT Com，日本电信电话通讯)、Sony Communication Network Corp.(SCN，索尼通讯)，及Nifty Corp.(尼福缔公司)，急起直追，陆续推出VoIP网络电话试验服务，目标在巩固130万宽频客户。
Yahoo！BB在日本宽频网络服务业者之间，点燃起有线网络电话的战火。这场战争在日本总务省近期开放了“050”起头的网络电话号码之后，将由单向服务，转为双向服务，预料战火将会愈来愈激烈。
目前日本Wireless LAN(无线宽频)服务如NTT-ME、NEC(日本电气)等公司，则对另一商机——无线IP电话虎视眈眈。
需要多少钱？“一切都是免费！”NTT-ME发言人说。另外，由宽频移动通讯(Broadband Mobile Communi-cations Inc.，BMC)和日本5家主要便利商店Family Mart(全家便利商店)，Circle KJapan(OK便利商店)，Sunkus & Associates Inc.(桑库斯便利商店)，Three F(3F便利商店)和Ministop(米尼斯脱)联合组成的e-平台(e-plat)公司合作利用便利商店和咖啡厅中装置的无线宽频网络推出了称为“M’tel”的行动网络电话测试服务。“M’tel”预计自2003年4月起，每月收费3000日元。
第四代移动通讯，自己动手做！
什么是第四代移动通讯？日前，我有机会使用NTT DoCoMo提供的第三代移动通讯服务FOMA(Freedom Of Mobile multimedia Access)上网。虽不及Wireless LAN所提供的宽频速度快，但浏览网页甚至使用线上会议软件已经完全足够。还未使用无线网络PDA的我忍不住想自己动手做第四代移动电话。我想，如果有一台可以插上网络卡的PDA，加上网络电话软件，和一个050的网络号码，家人朋友就不会再嫌打电话到日本给我代价昂贵了吧？
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