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数额太小，象征意味更浓1月16日，微软公司终于拍了拍鼓鼓的钱包宣布，将于今年3月7日派发股息，不过只有微不足道的8美分。对于股东们来说，这点股息的象征意味远大于给他们带来的实实在在的好处。许多人认为微软的做法是一个好的开始，只要“铁公鸡”开始“拔毛”，那么今后的股息就有可能“水涨船高”。
自从1986年上市以来，微软持续高速发展，成为电脑软件业的“印钞机”。然而，微软却始终拒绝向股东派发股息，声称更愿意将现金投入到新产品的研究和开发中去。近年来，要求高科技企业派发股息的声浪越来越高，微软董事会中支持派息的意见也开始占上风。微软首席财务官约翰·康纳斯在公布派息决定时称，微软董事会认为微软不仅有能力资助新产品的研究和开发，也有足够的财力向股东派发股息。同时，他也承认，微软最近以金钱方式了结了数起反垄断案和消费者集体诉讼案，在很大程度上减轻了微软的压力。
在宣布派息的同时，微软也决定将其股票1股拆分成2股。在分股前，微软准备支付每股16美分的年度股息，分股后则变为每股8美分。根据分股前微软共54.4亿流通股的数量计算，本次派发的股息应该在8.7亿美元左右，而微软目前的资产负债表上有超过430亿美元的现金。因此，微软的派息决定事实上不会对公司的财务状况造成多大的影响，但此举对改善公司整体形象却有着不可估量的好处，可谓“一本万利”。
大型高科技公司酷爱攒钱
华尔街人士分析，微软此举无疑是屈服于要求该公司将积攒的巨额现金部分返还给投资者的巨大压力，同时，这个稍稍令人意外的决定也表明，这家全美最有价值的高科技公司将在经营理念上发生重大转变，从单纯的高新技术企业向更为成熟的企业王国演变。
近年来，尽管高科技领域弥漫着前所未有的低迷气氛，但许多公司却仍在悄悄囤积巨额现金。资料显示，仅微软、思科、英特尔、戴尔和甲骨文这5家公司，手头就有870亿美元的现金，而且除了英特尔外，其他公司都从不派息。
究竟是什么造成了这些高科技公司的“守财奴”作风呢？业界人士披露，正是为了避免在低迷的市道中被淘汰出局，这些大公司才利用库存现金作为竞争武器，将一些财力较弱甚至负债累累的小公司逼上绝路。上述几家大公司可以动辄使用几十亿美元开发新项目，永久保持技术上以及市场占有率上的领先地位，而那些“囊中羞涩”的公司要想在这种残酷的环境中生存，就异常艰难。
不过，加州一家资金管理公司最近公布的研究报告却显示，过去几十年来的统计资料表明，累积现金而从不派息的公司，增长速度明显不如定期派息的公司，高科技企业也不例外。如果这种观点站得住脚，那么，微软这次的派息决定，不管是被迫也好，主动也好，似乎又在业界领先了一步。
微软派息具有示范作用
然而，目前尚不能断定微软这次派息能否在硅谷高科技公司中引发“多米诺骨牌效应”。
和微软一样，许多现金充裕的高科技公司，近年来也一直处于投资者要求派息的压力之下。拥有54亿美元现金的甲骨文公司称，微软的派息决定“很有意思”，甲骨文公司将认真考虑有关决策。而网络设备制造商思科公司表示，公司决策层将根据目前的商业环境、公司的资本需求、收益和股价等情况，决定是否派息、何时派息以及派息数额。拥有26亿美元现金的升阳公司以往一直以回购股票的方式让股东受益，微软宣布派息后，该公司发言人暗示，他们也将研究派息方案。
不过，也有不少硅谷公司对微软派息的决定反应冷淡，拥有44亿美元现金的苹果电脑公司就拒绝对此发表评论。但华尔街金融专家普遍认为，微软的派息决定具有“示范作用”，预计今后将有更多的高科技公司效仿微软的做法，定期向投资人派发股息。
积极回应布什减税政策
毋庸讳言，布什总统最近公布的联邦政府减税政策，尤其是停止对股息征收双重税赋的有关条款，也是导致微软决定派息的因素之一。在布什提出的总额为6740亿美元的庞大减税计划中，废除股息税就占了3640亿美元。
不少专家认为，以往由于股息税高于资本收益税，大部分公司都愿意回购股票，或者通过贷款等可以减少税款的方式来融资，奖励投资人的途径是抬高股价，而不是派发股息，结果造成一些公司竞相虚报盈利以抬高股价。安然和世通王国的崩塌，就是这种欺骗手法酿成的苦果。废除股息税后，可以吸引公司用再现实不过的现金来“犒劳”投资人，这样，公司再也用不着使出各种“下三滥”的招数抬高股价。正是由于上述原因，废除股息税的做法受到了大部分企业的支持。微软在布什总统公布减税后立即宣布派息，也可说是对新政策的积极回应。
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