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以下是著名的电脑/网络自由作家Fred Langa，近日在Informationweek网站发表一篇的文章。作为一位七、八十年代的IT人，经历了PC世界从80年代到90年代的巨变，从枯燥无味的DOS到精彩纷呈的Windows，见证了Windows OS的成长。岁末，在Win3x和Win95即将消逝之际，Fred有着自己的感慨和特殊的情愫，让我们随着他的文章，一起回味这两个曾有着深远影响的操作系统，从诞生、发展到终结的生命历程。
2002年12月31号，Windows95和Windows 3x将彻底完成它们的使命，走向生命的终结，这就是微软所谓的EOL(End of Life)。这意味着，从此之后这两种系统的用户支持，补丁，更新和在线帮助将永远在微软的产品中消失。
无论是喜爱还是厌恶，Win95和Win3x都深深地影响了一代人，它们为计算机的发展开创了一道靓丽的景象，为如今的计算机运用奠定了坚实的基础。因此，无论对于谁，无论对于什么类型的用户，包括Mac和Linux的拥护者，它们都是值得纪念和缅怀的。我认为，Win95和Win3x向世人证明了，它们就是迄今为止最重要的商业操作系统；而且，我相信，至今为止所发布的操作系统中，没有一个能与它们所带来的冲击相比。回头看看这两个系统的成长史，我们就会理解它们为整个PC世界所做的贡献之巨大：
时光倒流
在1990年，一台典型PC机的主流配置是，16MHz的i386 CPU，有着最大2MB内存，一个小容量的硬盘和一台12寸或者14寸的显示器，整机叫价$2,200(相当于今天的$3,100)。仅有的声效是一个小喇叭发出最原始的嘟嘟声。没有鼠标，几乎所有的PC机都是运行在MS-DOS环境下。
并不是所有的PC用户都不了解鼠标驱动“图象用户界面”(GUI)和多任务处理。但是当时微软推出的GUI产品实在过于蹩足。Windows 1.0在1983年首次登场，然而贫乏的功能和昂贵的价格令人望而却步。1987年推出的Windows 2.0有所改进，但除了少数的游戏玩家和办公软件用户，仍然没有市场。因此，事实上在1990年之前，已经有不少中坚的PC拥趸，不厌其烦地安装第三方(非微软)的DOS任务转换器，简单的多任务处理，内存管理器和彩色操作系统“Shell”，期望能给原始的DOS操作系统添加更多的元素。若你想切实地拥有一个简单移用、鼠标控制的GUI，Apple的Mac是当时唯一的选择，但是其价格也令人咋舌。Mac SE/30在1989年推出时的价格为$4,400(相当于现在$6，500)，即使是今天，这也是一笔不少的数目。
因此，可以说1990年的PC世界是牢牢地固定在文本命令行上，任何图形界面都被认为是不切实际、奢侈的装饰。有人甚至轻蔑地用WIMP(懦弱无用的)作为Windows, Icon, Mice, Pionters的缩写，去映射热爱GUI的用户。
暗藏契机
换个角度评价，尽管Mac价格昂贵，但它的确有让人羡慕资本。用户可以简单方便地在屏幕上得到所需的信息，这就是所谓的WYSIWYG(What You See Is What You Get)。对于某些用户，特别是涉及图形艺术的人，WYSIWYG的重要性弥补了Mac机在价钱上的缺陷，它的昂贵也变得值得了，因为不需要再向操作系统输入文本命令，取而代之的是随心所欲的指向和点击。如果不是因为Mac的价格高昂，也许有更多的人早就义无返顾的离开了DOS的世界。
但之后情况发生了变化。首先，迅猛发展的亚洲工业，最突出代表有台湾等，都一致地加入PC市场，欲分一杯羹。于是打破了电脑配件“物以稀为贵”的局面，PC克隆技术使价格一落千丈。
其次，Apple积极地禁止其他的硬件制造商提供廉价的Mac机复制品，如果想买Mac机，就必须到Apple专卖店付出高额的价钱。这已经和市面上大众化价格的PC机形成了强烈对比。但Apple对这种经营方式仍充满信心，因为它唯一拥有GUI，它垄断了GUI的市场。
此后，在1990年，微软发布了Windows 3.0版本。尽管不尽如Mac强大，但它带来了不少Mac所拥有的新鲜元素，如指向和点击的鼠标控制，WYSIWYG的用户界面，最重要的是能与价格低廉，随处可见的硬件平台相结合。这意味着，它将Mac独有的功能由稀有逐渐带入了主流。
连锁反应
1990年，我在《BYTE》杂志担任编辑，微软发布了Windows 3.0之后，我一篇文章中评论道这个新的操作系统将会彻底改变计算机的面目：用户可以在任何地方以低于Mac机33%到50%的价格买到一般的PC机，装上Windows3.0，既可以拥有Mac机的功能，又不需替换就可以前承纯DOS的软件。总之，Windows 3.0是类似Mac的GUI和廉价DOS PC机的理想结合。我却因此受到强烈的反驳。因为在当时只有极少数的PC用户在使用Windows，Windows 1和2在他们看来只不过是花俏的装饰品。然而，任何人都无法抗拒可行的GUI与实惠的PC结合，新操作系统很快占领了市场。1990年，微软获得了前所未有的胜利，趁着Windows 3.0的良好势头，它成为了历史上第一家年业绩可以突破100万的软件公司。
一个良性的循环开始了：Windows 3.0助长了PC的销量；销售的增长又使PC配件进一步跌价；因此PC价格更容易被人承担和接受；最后仍然是让Windows 3.0的销量一路飙升。
这个良性循环的最终结果，是让PC硬件价格的直线下降，同时Windows迅速占领了操作系统的市场。
随着PC价格的下降，PC机和Mac机之间性价比的差距越来越大。而Apple仍然原地踏步，它自信地以为Windows 3.0这个粗糙的仿制品并不会给Mac带来多少威胁。然而，就在Apple闲逸之时，微软却有着穷追猛赶之势，不断地对Windows改进。1991年，Windows3.0获得了多媒体方面的扩展，添加了语音、视频和CD ROM的支持。一年之后，Windows 3.1诞生了，修补了许多Windows 3.0的缺点，它在上市后的头八个星期就获得300万的销量。六个月之后，即1992年的秋天，Windows家族添加了新成员Windows For Workgroup 3.11，加入了最原始的网络支持，使Windows PC机的网络意识从此与生俱来。
在短短的两年内，微软不断地修补和完善Win3x，同时不断锤炼和扩展它的GUI。然而，微软的野心并不满足与此，它暗藏着更大的软件成就，这就是我们后来所知的Windows 95。
超越对手
Windows 95伴随着无数个测试版本，经历了一个长期而混乱的孕育期。在正式发布Windows 95的两年间，微软就推出过近30种Beta版本，几乎每隔3至4个星期推出一版。
微软仍然是获得了最后的巨大成功。此时的Windows 95可以说已经跟Mac实力相当，有过而无不及之处。Win95也是第一个大众化32位操作系统，内含先占式多任务处理(按优先级的高级任务处理)，先进的文件系统，流畅易用的网络型用户界面。在其MS-DOS 7.0子系统中保留了一定的16位元素，这一点常常为Mac机fans所不屑。然而事实却证明Win95已经把Mac远远抛离了，Mac要想赶上微软在Wind95中所用的核心技术，至少要7年的时间。
此后，微软通过更新和升级，将Windows 95的核心思想移植在两个重要的操作系统：Win98，目前世界上最多人应用的系统，和Windows ME。微软因此在OS市场的竞争中一路捷捷告胜。
光辉永存
不论你对微软有着喜爱还是厌恶的情愫，Win3x和9x是发布至今的软件中最重要的的商业软件，这是个不争的事实。它们将更多的人带入了计算机的世界，为千千万万的用户细心演示计算机的应用。并非只有Windows用户才拥有这份欣喜和优越感，单从Windows对硬件价格的影响，就足以令所有PC用户，包括非Windows用户对Windows感恩戴德。1990年只能买到16MHzdPC和2M内存的$2,200，在今天却能以相同的价格买到大于2GHz，拥有512M内存的PC，性能有了上200倍的增加。换句话说，你今天已经可以用低于$200的价格拥有一部低端PC。没有windows，价格就不会下降的如此显著。
再看看Internet带给我们的惊喜，尤其是Web：这种快速又甚少造成信息阻塞的信息交流方式，直到第一个Windows浏览器的诞生，才走进了千家万户，让上百万的人开始享受网上冲浪带来的乐趣。之后，微软将浏览器捆绑于Win98一并销售，Internet和Web成为了任何一个计算机用户的必修课。到了今天，一台没有联网的PC就不是一台完整的机器，这些都只有Windows才能做到！
当然，必须承认Windows 3x和9x成功的背后也存在着消极的一面：微软从此变得傲慢自大并且滥用权利。公众的舆论和法律的效力，使微软稍稍放松了手中掌握的大权，一时间非微软的软件选择犹如洪水泛滥般出现，争抢着市场、廉价硬件和电脑消费者。时至今日，已经有上百种浏览器、6种主要的操作系统可供用户选择，其中也包括在战江湖的Apple。
因此，公司和用户从市场直接或者间接的得益，计算机大环境的创造和成型，Windows 3x和9x对此都功不可没。
拉下帷幕
但是，一切都即将划上句号，在2002年12月31日，微软就将收回所有对这极具生命力的产品的支持。这天，这些操作系统(随同NT3.5x和MS-DOS的所有版本)都将走向生命的终结，正是所谓的EOL。我想，历史的评价会是公平的，我们不会忘却这些操作系统曾经的贡献，尽管它们存在的瑕疵令其生命的句号划得不甚完美。但它们的确为千千万万的人拓宽了视野，造就了一个新兴工业，改变了人们的生活方式，赋予一个普通的人不平凡的经历。
此时，可以很大胆地推测，没有任何系统可以像Windows 3x/9x运行得一样出色，迄今为止没有，而且我也相信以后也不会有。
别了，Windows 3.0和Windows 95，我会永远为你们喝彩！
Fred对Windows的深厚感情是否感染了你？他又是否过分夸大了这些操作系统的作用呢？微软不再发布Windows，历史将如何继续？如果Apple允许生产便宜的克隆Mac机，情况又会如何？没有Windows的世界又将是如何？这些都留待各位读者去思考吧！
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