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在我国的许多城市，大至海口、西安、杭州等省会城市，小至不知名的乡镇，许多人都拥有两部手机：一部是无线市话(俗称“小灵通”)、一部是GSM手机。前者资费低廉，但是不能漫游，仅限于本地区使用；后者则解决了漫游问题，但是资费偏高。
那么，小灵通的资费为何便宜？它是如何发展起来的呢？据介绍，小灵通是中国电信各地分公司打出的一记绝妙的“擦边球”。中国电信没有移动通信的运营牌照，但是移动通信的发展速度早已超过了固定电话；面对这一获利极其丰厚的市场，中国电信自然不甘错过，于是找到了介于固定电话和移动电话之间的小灵通。
小灵通的学名叫“PAS／iPAS无线接入系统终端”，在全国各地叫法不同，有“本地通”，“随身通”，还有“天地通”。它将固定电话传输交换与无线接入技术有机结合在一起，以固定电话网为基础，以无线方式在一个本地网内提供有限的移动功能及数据服务。也就是说，无线市话在网络覆盖范围内可随身携带，使传统意义的固定电话享受市内移动的便捷。
这样一来，小灵通的定位就产生了分歧：你说小灵通不是手机，但它可以在本地网内移动通话；你说小灵通是手机，中国电信却告诉你，它只是固定市话的补充及延伸，它要取代最后一公里铜线接入而不是要取代GSM。
也正因如此，小灵通的资费政策相当灵活。目前它实行单向收费，月租费在20元左右，每分钟通话费和普通市话相同。由于价格上的优势，小灵通自2000年以来，在全国迅速普及。在一些中小城市甚至省会城市，你都可以看到小灵通的巨大广告牌，而“有线价格、无线享受”正是其最大的卖点。
据统计，到2001年底全国小灵通用户总数已达500万户，遍及全国20多个省、200多个城市及乡镇。UT斯达康和中兴通讯是小灵通的主要设备供应商，分别占了60%和30%的市场份额。据UT斯达康(中国)有限公司总裁吴鹰介绍，小灵通的增长势头极其迅猛：使用UT斯达康设备的小灵通用户，达到第一个100万用了3年的时间，达到第二个100万用了3个季度的时间，而达到第三个100万仅用了3个月的时间。
中国电信的各地分公司，从小灵通的迅猛发展中赚得了大笔利润。像温州电信，开通4个月就发展用户35万，14个月就收回了设备投资。在今年的工作计划中，各地电信公司已把小灵通作为发展用户的主要手段。像云南电信，今年固定电话要放号70万，其中会有50万属于小灵通用户。
同时，中国电信还和UT斯达康共同启动了“星火计划”，即针对农村市场推广小灵通。吴鹰称，小灵通在农村市场具有非常大的潜力：一是农民的消费能力较弱，对资费价格非常敏感；二是农村地区由于没有高楼阻挡，话务量也比较少，建网成本比城市要低。举例来说，云南省香格里拉地区，建国50多年来共发展了1.5万个电话用户，而小灵通开通2个月就发展了6000个用户。
在向低端用户拓展的同时，小灵通今年还将发展各种增值业务，以改变“小灵通技术落后”的偏见。在UT斯达康公司，记者看到了即将推出的全新小灵通手机J—95，款式较之目前任何一款高档的GSM手机都不差，具有手机收发邮件、定位服务、手机上网、视频、图片、音乐下载、短消息、新闻等综合服务。另外，J—95还可以外接数码相机和MP3播放器，吴鹰用它给记者拍了一张照片，再发送到记者的信箱中，整个过程仅耗时11秒。
为此，许多业内人士认为今年是小灵通的“增值业务年”。一方面会推出各种增值服务，一方面会推出各种款式和功能的新手机，以满足用户除话费外的更高层次需求。
小灵通在国内的发展，可以说是一波三折，业内人士笑言是“野火烧不尽，春风吹又生”。中国移动和中国联通把它列为重点竞争对手；中国电信如获至宝；政府主管部门的态度则是不禁止也不提倡。它得以迅速发展的关键，还是话费便宜、市场认可、广大用户接受。这在某种程度上，也反映了用户希望移动通信资费下调的呼声。
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