产业升级是产业质变的重要依据。如果说互联网是信息产业新兴的标志物,那么宽带就是信息产业终极价值的重大体现之一,也是产业升级的必经阶段。作为信息的重要传播介质,带宽早已超越了它本来的角色,成了供参与者“画出最美的图画”的坚实的产业立木。这一演进模式,应该没有几个人陌生,事实上我们只要前看死在沙滩上的环球电讯世通公司,后看国内顶风作案往宽带上冲的电信级运营商,就能非常准确的把握互联网文明发展的真正演进图。
比起其他语言符号,宽带无疑最能表征新经济的形态和级别。但宽带生产只有形成了庞大的产业才有意义、才有价值,才能象征经济的形态和级别。在新经济的谱系上,宽带始终被寄予厚望,但到目前为止,宽带在应用上还只是脱离了大众的小众游戏,人们了解宽带嗜血的本性多于看到美好的现实,先驱的尸体和耳边的悲歌都告诉跋涉者你还要继续跋涉。
为什么明明是业界希望所在,却屡屡受挫不欲腾飞,研究者的视界从“最后一公里”引申到“内容为王”,却始终没有真正破解宽带的应用迷局。似乎不需要什么标志性事件,以ICP为主导的宽带盈利模式就已经告败。运营、管理、产业链条中的分工与配合,从失败中总结出来的经验与认识,敦促人们开始反思宽带应用的真正症结。
互联网实验室(chinalabs.com)认为,产生迷局根本原因是产业还没有理清晰宽带与窄带的关系、宽带接入与窄带接入的关系、宽带接入与宽带应用的关系和宽带应用与窄带应用的四种关系。宽带迷局的破解方式应首先对宽带和宽带应用重新认识和思考。然后从审视宽带参与者开始,通过对参与者实力、优势、利益所在以及目前他们各自的发展阶段,重新发现参与者各自的价值所在,重新锻造宽带产业链条。
其中最重要的环节,是给予宽带接入正确的评价。
宽带接入是最基本的宽带应用,也是其它宽带应用的基础。在接入商高喊发展宽带应用的时候,他们却不知道对于互联网网民,通过宽带取代窄带拨号上网本身就是宽带最基本的增值应用。对于访问相同的内容,宽带能够节省网民时间,提高效率,24小时上网,增加满足网民快速冲浪的需求,因此宽带接入本身就是一种增值服务,具有价值。美国ASR估计今年在宽带内容没什么变化的情况下,宽带用户仍有400万的增长。可见由于有了互联网基础,宽带接入作为一种增值服务是可以单独存在的。
通过对典型宽带应用的分析,发现决定宽带应用水平的主要因素是宽带性能(带宽和稳定性),可见宽带接入的水平决定了整体宽带应用的水平。当前宽带接入率低,带宽普遍较窄,且不稳定,本身就没有为其他宽带应用创造一个和良好的基础。
宽带是社会信息化长期发展的核心,宽带接入是今后基于宽带的所有综合服务的基础,价值的体现必然由接入市场转向更广阔的应用市场。
宽带接入曾出现“跑马圈地”的高涨局面,随着运营商入不敷出的窘迫和电信的拆分整顿,才逐步回复理性。当前接入市场形成以6+2格局为主的巨头之间的竞争,电信、网通、联通、移动、铁通、卫通、广电、电力的竞争实力、规模较大。重新审视运营商的位置,不但要让其在宽带应用中正确体现价值,更重要是扩充其价值。宽带产业链目前已经跨越发展的初级阶段,进入了整合阶段,在这一阶段,面临的主要课题应该是:
1.宽带接入与窄带接入的竞争
宽带接入处于整合阶段,主要包括运营商的整合(电信拆分造成巨头内部资源的整合)、运营模式的整合和接入市场的整合(巨头与本地电信或接入商之间的整合)。
宽带接入投资较大,回收周期长,其提供的高附加值也是窄代无法比拟的。因此,运营商不能单纯地以窄带接入运营方式思考宽带接入,作为长期发展的基础,宽带的价值决不是体现为与相对成熟的窄带接入所竞争的微薄利润,而是体现在今后的所有增值服务之中。因此,尽快普及宽带增加规模效益,才是运营商的思考方式。
作为主宰接入市场的主力的几大寡头们,也必然是这些增值服务业务的主力,因此更应积极投入到宽带普及中来,降低接入价格,同时提高质量(包括带宽),以提高宽带普及为首要原则,只有这样才能拉拢传统网民转为宽带用户。
韩国宽带水平能称霸世界,就是因为韩国几大巨头的大力宽带普及,目前韩国互联网产业、游戏产业、信息产业乃至国家整体实力都有了飞速发展,可见宽带接入的真正价值所在。
总之,宽带接入既是一种最初级的宽带增值服务,又是其他增值服务的基础,如何打好增值服务第一仗,是运营商尤其是电信级运营商实现整体战略的最重要的一步。
2.产业结构的扩充
打破疲软现状的一大起点,应该是破除对目前盈利模式的轻信,与其继续纠缠在“内容为王”的理解上,不如引入新的业务模式。
月前由江苏省电信公司和华为技术有限公司联合举办的“新时期宽带建设与经营思路”研讨会上,来自中国电信的多个分公司代表不约而同地将今后的宽带网络核心放在了建立一个可运营、可管理的网络上,以期达到宽带运营的赢利。虽然这个会议,多少带有寡头游戏的意味,但是毕竟带给宽带一个全新的视野——以运营商为核心组织宽带业务。
互联网实验室曾提出过“运营商龙头”的观点,认为运营商应在移动互联业务中起到应有的示范作用,建立业务榜样,扶植ICP成长,搭建产业结构,当价值链条成熟后再光荣离休回到技术主导的岗位上。
这个观点在研究宽带时应该也有借鉴的价值。但比起移动互联来,宽带应用更倚重认证,这里恰恰包括宽带接入的认证,因此,宽带接入,也就是运营商在产业链中的位置,只比移动互联重要。
借重运营商的另一理由,是目前宽带的发展阶段所限。我们理想中的诱使产业质变的产业升级,一般人只会想到技术的升级、资源的整合和应用的拓展,这一切的背后,其实都有产业结构扩充的影子。目前的困境是,应该被扩充进来的产业无所依靠,一度被视为“内容王”的ICP不具备充足的资金流吸引其他产业,尤其是宽带服务应用产业加盟宽带市场,无论是宽带的娱乐应用还是商务应用,人们理想中的应用内容都需要巨大的资金支持,而支撑ICP的资本市场已经随着网络泡沫蒸发。能够支撑起宽带应用市场,打造应用内容的,现在惟有投资大,系统和设备要求高、运营成本高的资本雄厚的接入商了。更重要的是,只有接入商才有机会和完备角度真正了解接入者的用户模型,根据用户模型设定应用内容,等于接入者从宽带应用的一走到二,再走到三一样顺理成章。
宽带应用借重运营商,还有一个更实际的理由。没有人肯投资350元只得到1.85元的收益,但是目前宽带,或者说环球电讯等已经壮烈牺牲的同质接入商,就是这么惨死的。为了让自己的投资更快见效,运营商不得以,只有抛弃对独木难支的合作伙伴的梦想,尽快接手宽带应用业务。
当然,电信级运营商要想“大小通吃”也是不现实的,面对国内同等寡头的竞争和国际霸主们的虎视眈眈,他们实际上没有足够的核心优势去垄断市场,如果想面面俱到,或只为短期利益而到处沾光,只会把自身的优势损失殆尽,而落后于竞争者。电信级运营商的核心业务应该是固话网增值、移动网增值和部分数据增值方面,这才是强势的地方。
无论是窄带还是宽带互联网,接入都是应用发展的基础,并优于应用的发展,首先产生效益。窄带的发展充分证明,随着应用水平的提高,接入逐渐退居二线,并且竞争加剧、价格降低,应用收费将显示出强劲的势头。但是,宽带应用的那一天还很遥远,运营商只有主动拉拢游戏、娱乐、学习等ICP,建立自己的宽带航母,才有可能使投入更早的产生利润。
3.宽带应用与窄带应用的竞争
提到宽带应用,几乎大多数人都立刻想到视频点播、视频聊天、实时远程教学等应用,一些运营商也是挂上点VOD就立刻声称自己是宽带网站,这就给所有人造成了一个误区,好像宽带应用就是这点东西。
他们忽略了宽带的基础--窄带互联网,宽带是互联网的延伸,因此宽带应用不是取代窄带应用,而是一方面提升窄带应用,产生增值服务,另一方面才是原来窄带想做而无法做的真正宽带应用。
虽然目前还没有真正的宽带应用的成熟普及,但我们仍然有一批相对技术和市场都成熟的窄带应用,大可在此基础上加入宽带应用具有的多媒体化、个性化和互动性,来赋予新的生命力,在一定带宽的保障下,产生新的增值服务,而目前的宽带运营商却大多只是对窄带应用简单包装,并未深挖其增值服务。因此,在窄带向宽带应用的过渡阶段,发展宽带应用应该循序渐进,窄带应用如何向宽带应用改进,在宽带条件下才能实现的应用又是什么,如何发展,这将是所有参与者应该研究的课题。
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