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轻轨电车通行卡、公交车月票卡、IO卡(JR东日本推出的预付卡)、Suica、橙卡、Edy、电话卡、借书卡等等，日本人的钱包或票夹里究竟装了多少这样的卡？
以上都是先付款、再获取物品或服务的“预付卡”。使用预付卡方便了在收费处、售票机、入站口等地方的支付手续，但同时用者不得不随身带上好几张卡。如果使用现金的话，本来什么都可以买到，但使用预付卡后，基本上是一种服务一张卡。
可充值的预付卡→电子货币？
一种新的什么都能买的预付卡已经出现，这就是由索尼金融国际发行、BitWallet运营的“Edy”。从7月19日开始，在除日本关西地区以外所有am/pm的约1200家分店都已开始使用，引起了人们的广泛关注。
与电话卡和通行网络卡等大部分预付卡所采取的磁卡形式不同，Edy为非接触型IC卡。磁卡需要插进读卡器，而Edy只需接触一下读卡器就行了。
要使用Edy支付，需将Edy放在am/pm商店POS终端规定的位置。金额显示出来后，只要按一下按钮，听到“叮铃”一声就能完成整个支付活动。再也不需打开钱包，为几个零钱翻个底朝天，还要尽量把钢嘣儿毛票全都花出去。
am/pm Japan于2001年3月开始在部分商店进行Edy试验。由于am/pm Japan在城区内商店较多，顾客主要集中在上班高峰及午饭时，如果收费处混乱的话，顾客有可能流失到其他便利店去。因此“为了缩短处理时间而导入了非接触型IC卡”(该公司战略企划部代理总经理藤本贤吾)。
最初读卡器的探测器安放在杆的顶端，需将Edy伸过去才能读。但经过试验，发现将卡“放”在上面更方便一些，所以就改成了现在这种方式。
如果Edy剩余金额不多的话，可以通过POS终端等存入现金(充值)。这种功能是磁卡式预付卡所不具备的。现金不足的话可以再充值，再接着使用，这可以说是一种电子货币。但不像有些电子货币那样在每次支付时都要输入暗号。
在am/pm店进行推广前，已经有22万张Edy在市面上流通，其中的半数是通过索尼的家电感觉的电脑“VAIO W”搭配赠送的。VAIO W附带有通过USB连接线与主机相连的Edy读卡器/写卡器。
此外，还以索尼员工证和东京三菱银行员工证的形式分别发放了3万和2万张Edy。Edy的背面为白色，所以就将员工证印在了背面。am/pm出售的Edy纯白的背面上有用于粘贴的胶。根据胶水类型的不同，可以根据喜好变换粘贴方式。
JR东日本已经售出474万张Suica
也许会有人想到，Edy所使用的可充值IC卡和JR东日本的“Suica”其实是同一回事。的确，Edy与Suica一样，都采用了索尼开发的非接触型IC卡技术“FeliCa”。
Suica的使用方法与同样由JR东日本发行的预付磁卡“IO卡”基本相同。所不同的是Suica不用穿过验票机，只需接触一下验票机的读取部分就行，另外，Suica还具有月票性质，并可反复充值。
JR东日本于2001年11月18日开始导入Suica，到2002年5月27日就突破了400万张，截止到9月5日已经发行474万张。“原以为要达到400万张需要1年的时间”(JR东日本设备部负责Suica系统推进项目的部长椎桥明夫)，Suica的普及速度远远超过了公司的预想。
JR东日本为了削减验票机机械部分的维护成本而导入了非接触型IC卡。“黑色底面车票及IO卡的验票机每用400万次就要更换读取部件”(椎桥明夫部长)。如果换成非接触型IC卡的话，就没有了机械性磨损部分，从而降低了验票机的维护成本。
但由于验票机属于磁性车票与乘车卡兼用型，所以也不是一点儿维护费都不花。并且，在导入的同时还要构筑一个系统中心，但“我们制定了一个收支平衡计划，才下决心导入了这一项目”(椎桥明夫部长)。
在首都圈郊外住宅区的部分车站，使用Suica的乘客比例已过半数。这些车站原来每年都要进行机械部件更换，但现在即使用上2年也无需更换，无疑可以降低成本。椎桥明夫部长笑容满面地说：“由于Suica的普及程度超过预期目标，所以收支上估计可以实现盈利”。
“1张卡通行首都圈”还为时尚早
相信一定会有些人同时拥有Edy和Suica。由于IC卡比磁卡要厚一些，因此同时放Edy和Suica在票夹中，要比带2张磁卡占地方，胀得票夹越来越鼓。
既然大家使用的是同样的技术、嵌入了IC，实现了智能化，所以人们希望这些卡能实现一体化，这样就不用带上好几张卡了。
如果将磁卡也考虑在内，由于日本东京附近几乎所有私营铁路都可以凭Passnet卡乘坐，所以如果能与Suica实现一体化，就能用一张卡乘坐所有的铁道线了。
但东京附近的许多私营铁路公司，“由于刚刚导入Passnet，所以立刻再次进行更新换代是不太现实的。但各公司均对导入Suica十分感兴趣”(椎桥明夫部长)。
Suica也属于电子货币？
那么，是否可以用1张卡既能购物也能乘车呢？从事咖啡店连锁经营的DoutorCoffee对Suica十分关注，表示“既然已经超过了400万张，对在车站内也设有店铺的Doutor来说，具有一定的魅力”(JR东日本公司DCS东日本业务部管理科信息系统组课长堀达也)。
如果这样的话，能不能用Suica买拿铁咖啡(CAFFE LATTE)或周刊杂志呢？“在开始制作Suica系统时就考虑到除乘车外是否还能应用到其它方面”(JR东日本的椎桥明夫部长)。但要将Suica用于购物还面临2大课题。一个是“标识”的问题，另一个是“保证金”的问题。
所谓标识，是指印在卡上的注意事项。Suica上印有铁道使用的注意事项，但没有印上购买其他物品时的注意事项。具体包括可以使用的店铺名称、最高输入金额、剩余金额的确认方法等。这些项目的记载义务是由“关于提前支付票证的规定等法律”规定的。Edy上便有此类详细记载。
另一个保证金问题是指必须根据未使用金额情况向法务局交纳保证金。根据有关提前支付票证规定等法律的要求，当未使用金额超过1000万日元时，必须将金额的50%存放在法务局。如果仅作为车票使用，Suica可以不受这一规定的约束，但要想将其用于购物的话，就要交纳保证金了。假如每张卡的平均余额为1000日元，474万张卡就要交纳23亿7000万日元的保证金。
椎桥明夫部长请求进行法律上的变通，称“保证金尽管可恨但总有办法能应付。但对于标识却毫无办法。即便不直接印在卡上，也可以通过在车站将写有注意事项的纸张分发到每个人手中，或者印到透明的卡套上进行发放，希望通过这些办法使Suica能像电子货币一样使用”。
另外，他们还计划将Suica与JR东日本发行的信用卡“View卡”实现一体化，使之也能用于购物。但因为毕竟是信用卡，因此在购物时仍需要签名，且不适合小额使用。
通用卡将于2003年在关西地区问世
如上所述，车票卡与什么都能购买的电子货币的一体化不可能马上在首都圈实现，但关西地区却有望在2003年度实现。
关西地区的36家公司机构正以“SURUTTO KANSAI协议会”为中心发行磁性预付卡“SURUTTO KANSAI”。类似于首都圈的Passnet卡。
负责SURUTTO KANSAI协议会运营的株式会社SURUTTO KANSAI将于2003年度发行非接触型IC型作为下一代卡。在技术方面与Suica及Edy一样都采用FeliCa。首先将应用于阪急电铁与京阪电力铁路，其他公司机构也将根据设备更新周期相继导入。
“正在探讨向JR西日本推广的问题”(该公司IC卡项目小组多样化科长花冈敏和)，这样1张IC卡就能乘坐关西地区的所有的公交工具了。
通过事后支付实现一体化
无论是Edy还是Suica，都是需要将钱预先存入、使用时再扣除的预付卡，而SURUTTO KANSAI的IC卡则采用“post pay”即事后支付方式。将1个月购物的金额汇总起来，通过银行帐户扣除。由于是事后支付，因此不像Edy那样必须依照相关法律交纳保证金。
尽管这种“post pay”形式的卡类似信用卡，但公司多样化科长花冈敏和宣称“决无和信用卡竞争的企图”。使用信用卡时原则上必须进行签名。而且，根据实际利用情况，使用限额为数十万日元到数百万日元。但KANSAI的IC卡可以像Edy一样无需签名。使用限额只有数万日元，面向的是小额结算。首先可以在各铁路公司的相关店铺里使用。
但为了从帐户上扣钱，需要在银行登记一个帐户，不像Edy和Suica那样只要交钱立刻就能得到一张卡。发行一张卡需要几天时间。因此“正在研究能否像信用卡那样实现当日发行”(多样化科长花冈敏和)。
另外，在作为车票使用时，如果余额不足的话，检票机就自动从帐户上扣除2000日元左右作为乘车费用。也就是说，即便卡上没钱了，也无需专门购买新卡或充值，仍能在公交工具或店铺使用。这一点确实是一大进步。
精心取名，立志远大
这种卡还没有名称。多样化科长花冈敏和表示“不想带上‘KANSAI’或‘卡’的字样”。他们想法是，带上KANSAI的话让人觉得只能在关西地区使用，但该公司准备把卡推广到全日本。另外，还可以让手机和手表带有卡的功能，所以也不想起一个某某卡的名字。
究竟以什么样的名字问世？能否成为在全日本广泛应用的IC卡？把钱包或票夹撑得越来越鼓的种类繁多的卡能否被1张卡所取代？让我们拭目以待。
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