王座之争——近期显卡综述及选购指南[图]

　　三年一中变？

　　NVIDIA公司在2000年凭借着引入了硬件T&L的Direct X7，很快就横扫整个图形卡界，从低端的GF2 MX到高端的Quadro系列，每一个战场上所取得的成绩是历史上任何一家公司都未曾达到过的，每年的成长力度都达到了50%以上，在PC产业趋向饱和的今天，能取得如此佳绩实属不易。

　　不过，当NVIDIA在开始尝试进入包括游戏机、主板芯片组、笔记本图形芯片市场的时候，他的竞争对手——ATi已经在暗运内功，收购了ArtX、FireGL以及其他几家在视频技术方面有一定潜力的公司。当时没有人知道ArtX这个小公司拥有的研发团队能否让R300在未来的较量中占据上风，毕竟和NVIDIA收购的3dfx相比，ArtX实在排不上什么辈分。

　　在NVIDIA称霸业界的这两年中，经历了Savage2000失败的S3图形部门和VIA合作后一直都没有什么像样的产品推出；Trident就似乎潜心于数码电视以及笔记本图形芯片方面的发展；Matrox的G800团队几乎尽数过档NVIDIA，幸好在输出方面的声誉方面一直都不错；PowerVR前途未卜，有可能会被某家芯片组厂商相中其技术；能够一直紧追NVIDIA的就只有ATi。RADEON(R100)、RADEON 8500(R200)等产品一直都可以紧贴着NVIDIA的同代产品，去年的开发授权策略争取到了大力神、技嘉、PowerColor等厂商，不过由于自产自销的惯性还相当大，市场上还有相当多的Bulid By ATi产品，因此像ASUS、MSI、Leadtek、Gainward等厂商都不怎么愿意跟进ATi的授权开放策略(当然，还有其他一些比较重要的因素影响着授权的推广)。

　　不过现在NVIDIA面临着一个比较难堪的问题，那就是在未来的两个月内会失去“性能第一”这个宝座。据硬件站点Anandtech透露，NVIDIA在8月上旬完成了NV3X的雏形，即所谓的Taped-out。那么NV3X从Taped-out到提供样品给媒体需要多长时间呢？我们可以先看看NVIDIA历史上不同的芯片从Taped-out到提供给媒体测试时所需要经历的时间：

　　Riva TNT2 A02：98天

　　GeForce256 A03：104天

　　GeForce2 GTS A03：102天

　　GeForce2 Ultra A01：110天

　　GeForce3 A03：118天

　　XGPU A03：120天

　　GeForce4 Ti A02：101天

　　需要注意的是，GeForce4 Ti的体系虽然看上去和GeForce3相当，但是根据NVIDIA公司的工程部副总裁——Chris Malachowski提供的一份报告指出：“和前作(GF3)相比，GF4 Ti的逻辑电路有50%是改动过的，其复杂度并没有由于使用大量前作设计而简省多少，幸好由于NVIDIA采用了新式的设计流程，大大节省了时间。因此NV25从正式开始设计到完成Taped-out，NVIDIA只花了9个月的时间，而从Taped-out到正式生产只花了100天时间，可见GF4 Ti的设计其实是一件非常了不起的成就。当然，NVIDIA其间用于工具方面的资金就高达1.6亿美元，其中用于仿真系统方面的资金大约是4000万美金，投入的工程师大约是40~70人，高科技高投入嘛。

　　不过NV3X的复杂度显然要比GF4高一倍以上，因此从这上面的这些数据来看，如果顺利的话，我们也可能要到11月才能看到NV3X的产品发布和测试报道，这对于圣诞节销售旺季来说，可能有点迟。从市场的角度来看，RADEON 9700在这段期间内并不会对NVIDIA构成什么威胁，毕竟在1000元以下的市场中，NVIDIA还是拥有这绝对的优势，但是如果从消费者的心理来看，NVIDIA在过去两年来一直给大家的技术领先形象无疑是受到前所未有的挑战，消费者希望ASUS等厂商推出ATi卡的呼声也就越高。

　　做了三年的性能之王，也应该有一些新的动力来刺激一下了:)

　　本月的新产品——RADEON9000/9000 Pro

　　凭借着出色的MX系列产品，NVIDIA牢牢地控制着在主流显卡市场，今年2月发布的GeForce4 MX和5月推出的GeForce4 Ti4200更是让其竞争对手感到很大的压力。GeForce2 MX的成功在于其基本的规格与GeForce2基本一样，GeForce2能做的事情，GeForce2 MX都能完成。但是到了GeForce4 MX的时候，规格上依然属于GeForce2体系，所不同的主要是引入了闪电内存体系、VPE、nView，但是却没有引入大家都希望看到的Pixel Shader。换句话说，GeForce4 Ti能做的事情GeForce4 MX不见得都能完成，当然，游戏开发商会给出一个折衷的方案。

　　Xabre的出现让GeForce4 MX受到了一些微弱的冲击，但是SiS这款大肆吹擂的产品实际上并不怎么样，在真实游戏中的表现要落后于GeForce4 MX，其渲染品质也令人失望。

　　ATi在7月份发布的RADEON9000系列产品也是希望以1000元不到的价格，为用户提供一款全功能的DirectX 8显卡。既然是DirectX 8代产品，Pixel Shader自然是少不了的。为了有效发挥Pixel Shader的效果，显卡必须具备较高的像素填充速率，因此RV250(RADEON9000系列的研发代号)并没有像NVIDIA的MX那样采用2条贴图/像素处理流水线，而是采用了4条单贴图模块的贴图/像素处理流水线，每Pass(像素从进入流水线到写入framebuffer的过程)可以完成6次贴图。这样一来，275MHz内核的RV250就能提供比GeForce4 MX460高得多像素填充速率(Radeon9000 Pro的1100Mpixels/s对GeForce4 MX460的600MPixels/s)，有了这么高的像素填充速率，RV250硬件支持Pixel Shader也就成了顺理成章的事情了，这两点是从功能以及性能的角度看RV250比NV17更优胜的重点之一。

　　RADEON9000采用了经过特别优化的三角形Setup引擎(源自R300)，能更快地把3D坐标转换为2D坐标，相对地提高在几何方面的有效处理能力，但是由于Vertex Shader数量从RADEON 8500的两个缩减为一个，因此在某些合成类的测试中，RADEON9000的几何性能表现不如RADEON8500。

　　按照ATi的意图，RADEON9000系列将会是秉承RADEON8500的大部分衣钵，以低廉的价格杀入中低端市场，在ATi的眼里似乎就只有GF4 MX是其竞争对手。然而，这样的算盘其实是一厢情愿的，NVIDIA方面并非只有GF4 MX在中低端市场厮杀。实际上，Ti200、Ti500这两款去年10月推出的产品早就已经跌到900元不到的价位，它们都完全有能耐击败RADEON9000，而GF4 Ti4200也都一直在1000元处徘徊，如果Ti4200成本上确实成问题并且RADEON9000的杀伤力很大的话，NVIDIA也决不会坐视不理，传说中的Ti4000有可能已经悬在ATi的头上了。

　　幸运的是，ATi已经找对了新产品发展的感觉，RADEON9000市场空间应该比GF4 MX更广阔。