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最新的统计报告显示，几家目前提供即时信息服务的公司，其用户数量都有非常显著的增长，而且用户使用即时信息的时间长度也非常的惊人。
假如在网民当中问这样一个问题——“你现在最离不开的网络工具是什么？”，相信十有八九的人都会回答：即时通讯工具。的确，即时通讯软件(IM软件)几乎已经成为每个上网者的必备工具。
撼山易，撼QQ难
目前腾讯QQ在国内即时通讯软件市场可以说是名副其实的NO.1，QQ的魅力足以让人们相信腾讯科技会成为中国网络应用的一个奇迹。腾讯公司也成为目前亚洲最大的即时通信服务商，占据中国地区即时通讯领域95%的市场。
去年国际传媒大鳄MIH进一步追加了对腾讯公司的投资，期待QQ有新的作为。MIH的全球发展战略为：互联网和交互式电视。MIH可以在多媒体、收费渠道以及资金上对腾讯进行支持，更可以为QQ提供一个新的平台——互动电视平台。
在PC平台，QQ是当之无愧的国内IM霸主；在移动电话平台，腾讯很早就开通了移动QQ服务；在固定电话平台，腾讯开通了QQ密语的服务。这一次QQ又即将有了一个新的平台——互动电视平台。在OpenTV的构想中，人们只需拨动家中电视控制装置，便能在电视机上任意采购心仪的物品、进行银行业务或发出电子邮件、IM信息，以及SMS短信息。而未来的QQ将兼容寻呼机、移动电话、个人电脑、PDA、机顶盒等等一系列互联网接入设备，给用户提供寻呼、聊天、即时财经、新闻信息传送、移动电话短信息等等服务。借助于与MIH的合作，借助于OpenTV的技术，腾讯可以把小企鹅的活动空间扩张到信息家电领域，通过OpenTV的数字电视机顶盒让QQ进入千家万户的电视里，真正走入百姓家。
不仅如此，腾讯还借助OpenTV结盟广电，做大自己的类电信运营商业务，如果能让众多的有线电视用户通过数字机顶盒直接拨打“QQ号”来与网友进行低成本的IP语音通讯，那么这种接入成本较低、可以全天在线接受呼叫、带宽又能够保证通话质量、潜在用户群覆盖9000万有线电视用户以及2000万上网用户的服务，就可以很大程度替代现有的固定电话尤其是长途电话的服务。广电意图进军电信业务由来已久，随着电信市场的进一步开放，广电涉足电信业务势也是顺理成章的事情，QQ借助广电网推广收费IP通话服务，成为一个IP电话运营增值服务商则并非完全不可能。
MSN：“先来后到”免谈
相比较QQ来说，微软的MSN虽然起步较晚，但发展势头十分强劲，已在全球拥有2950万名用户。更具战略意义的是，在最新发布的Windows XP中，微软已将MSN集成为Windows Messenger。挟Windows XP的东风，微软的MSN正大举进军国内市场。
通过MSN与Windows系统的整合，人们对系统资源的使用将更加方便、快捷，利用这一新增功能，MSN整合了操作系统的许多功能，将个人电脑与互联网、即时通讯软件之间的关系联系得更紧密，每个用户之间可以用类似于聊天室一样的方式交流，以及使用微软定义的许多有趣的表情符号，也可以启动NetMeeting进行多人聊天；而且MSN Messenger还把电子邮件、IP电话、传统寻呼、PDA等诸多传统的、非传统的通信手段整合在一起，作为即时通信的一部分。
微软的野心很大，捆绑MSN只是它进攻中国市场的第一步。据专家分析，微软正在寻求改变即时通信市场格局的办法，而且它真正想要的绝不仅仅是QQ占据的那一块疆土。微软的.NET战略就是要开发出Internet操作系统，使全球所有电子信息交流都由微软的系统来操控。而且，微软一贯喜欢用捆绑销售策略进行市场占领，对腾讯QQ站稳中国市场第一的位置形成巨大威胁。
操作系统的优势是谁都无法抵挡的，当年网景公司的浏览器正是被微软捆绑的IE所挤垮，微软是不会放弃任何一个成为霸主的机会的，现在微软没有在这一渠道上下手只是因为QQ所表现出的商业价值还不十分突出。竞争对手在与微软的较量中尚无成功的先例。
不过相比较MSN的攻势，腾讯不是没有优势。毕竟腾讯QQ培养了广泛稳定的用户群，并且与移动梦网进行了卓有成效的合作。虽然MSN也与移动电信进行合作，但它毕竟起源于美国，很多设置并不完全符合中国国内的需要。所以MSN中文版在这方面将欠缺一定的竞争力，特别是在与国内网络运营商的合作上，在针对国内用户的需求考察以及反馈上，在对中国网络国情以及对中国相关政策的适应上，将明显处于劣势。不过我们不得不注意到的是，在国内电子信箱开始大肆收费的今天，MSN不仅免费提供给用户使用，它提供的呼叫地址也将是免费的邮件地址，并将其与MSN通讯软件紧密捆绑，如果MSN中文版在中国取得相当的市场，这不仅是腾讯QQ的噩耗，更会打破国内电子邮件服务商的格局与运营方式。
当然，市场经济没有免费的午餐，微软也不是慈善机构，MSN最终是要从中国用户的口袋里掏银子的。
电子商务和互连互通
由于即时信息服务具有便利、快捷、直接的特点，非常适合企业内部以及企业和客户之间的交流。而且，将即时信息服务和手机等移动服务相结合，将更大程度地提高企业的反应能力。根据Gartner的预测，即时信息到2005年在互联网上的应用将超过电子邮件，而在企业运作中，50%以上的需要与消费者进行直接交流，或者具有互动性质的业务将与即时信息服务整合在一起。
MSN浏览器除了靓丽的界面，更集邮件和即时通讯功能为一身，注意图中圈住的地方，就是与即时通讯软件MSN的有机结合。
于是，有人想起将这种工具应用在电子商务网站，解决消费者在购物中遇到的难题。即时通讯就相当于商场内的问讯处，一旦商家通过这种快捷的通讯手段及时解答消费者在购物中碰到的难题，购物被中途丢弃的现象将大幅减少。即时通讯服务已成为雅虎、AOL等门户网站热力推荐的特色服务之一。也有越来越多的企业将其用作内部通讯工具或B2B交易的辅助工具。
然而，即时通讯在B2C电子商务中的应用还面临着重重困难。首先是技术和成本上的困难：多数B2C电子商务网站尚无力抵抗强大的“信息洪流”——数以千计的即时通讯信息同时到达，网站到目前还没有办法对每条提问进行分类，并做出令人满意的回答；其次，即时通讯工具标准繁多也阻碍了它在该领域内的应用。再次，信息安全问题一直是困扰即时通讯领域的一大难题，针对它们的黑客软件多如牛毛。不过，随着技术、安全、标准等问题逐步得到解决，即时通讯将在未来五年内成为电子商务领域内一道亮丽的风景线。
随着网络的不断发展，人们对IM软件的要求也越来越高，联网进行即时通讯的重要性比以往任何时候都更为突出。宽带技术所带来的永远在线概念和移动通信的发展也许会使我们在不久的将来一开电脑就用IM组件开始我们的即时通信。除了具备更丰富的功能以外，还需要它们之间互连互通，一种IM软件的客户与另一种IM的客户之间应该能够互相通讯，就像不同的电话公司的用户可以互相通话一样。
尽管使各种IM互连互通的工作已经有了一定的进展，但从总体上来说，并不能令人满意，业界分析人士指出，各种即时通讯的互操作在技术上并不困难，但由于牵扯到各家厂商的利益，因此它们不愿意真正地去实现互操作。不过互连互通一定是一个发展方向。（ITBOY）
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