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价格战：真的打起来了？
准确地说，有关“收费邮件价格战”的提法被大多数人了解还是最近的事。从严格意义上来讲，它的诞生应该在今年的7月17日到7月22日之间——7月17日，新浪率先通过各种渠道向世界宣布，推出一款全新的收费邮件服务“任你邮”，并以“2元／月15M”的“促销价”彻底突破了以往一直掌握在中华网手里的价格优势；7月22日，不甘示弱的中华网全面更新了自己的邮件服务系列产品“信天邮”，其中最低配置的一款产品促销期间价格为“1元／月5M”。截止记者发稿时，其他几家大型邮件服务商尚未有任何动作，21CN、263网络集团、网易、TOM.com等国内其他几家大型收费邮件营运商有关人士也都纷纷表示尚未有“降价”的准备。于是从目前的情况来看，在业界动静不小的所谓“价格战”到目前为止充其量只是新浪和中华网的“双雄争霸”而已，完全没有传说中那样“杀个你死我活”，更多的营运商还只是在观望或者准备，真正意义上的“价格战”还完全没有打响。
“其实我们推出的‘任你邮’完全不是在打什么价格战。”新浪CEO茅道临在接受记者专访时也表示：“新浪经过两年时间的努力，在技术研发和运营能力上都有了极大的突破和提升，首先实现了产品差异化策略，同时也使邮箱的成本降到了最低——而产品差异化和成本控制是在规模经济竞争中取胜的关键所在。强调一点的是，我们‘2元／月(15M)’的价格只是前期的一个促销价，是为了达到激发更多潜在付费邮箱用户和在促销期后产品口碑效应的一个短期的市场战略。在促销期结束之后，‘任你邮’的价格是每月5元。按照新浪目前的技术实力，我们完全能从这样的价格中获取利润。”
按照茅道临的说法，新浪这次推出的“任你邮”之所以和价格战没有任何关系，主要是因为本身单纯的电子邮件服务价格就应该值这么多钱——和新浪以往的“个人家园”、“VIP信箱”不一样，本次的“任你邮”只包含了基本的电子邮件功能，从产品序列上和新浪以往各种针对个人的收费服务产品有着本质的区别。“任你邮只是为用户提供一种基本的服务，或者说是一种起点。”茅道临称：“我们之所以价格上存在优势是因为我们有强大而完善的技术平台做后盾支持，并不是在赔本赚吆喝。我们希望新浪的任你邮能够成为用户接入互联网之后享受到的第一项服务，并培养用户对新浪这个品牌服务质量的信任感，然后再引导用户去享受新浪所提供的其他更富附加价值的增值服务。”
按照经济学里规模效应的原理，在技术水平保持不变的前提下，随着一项产品用户群体的规模的上升，该产品的成本会实现本质的下降。在一个坐标系里，呈上升趋势的用户规模曲线和呈下降趋势的产品成本会有一个交点，交点右侧的区域就是营运商的盈利区间。而这个交点的坐标中，横坐标代表价格，纵坐标则是最小用户数。虽然茅道临没有透露按照5元／月的价格，新浪最少需要多少用户才能实现盈利，但他乐观地对记者表示：“任我邮从推出到现在还不到一个星期，从这段时间里用户数量的上升趋势来看，5元／月的价格完全可以为新浪提供巨大的生存空间。新浪原本对任我邮的市场预期是一万用户左右，但目前我们的注册用户已经大大超出了我们的预期，具体的用户数量我们将会在8月8日的财报里披露。”
价格战：什么时候能打起来？
“其实对网民来说价格战是好事情啊。”茅道临说：“市场经济的竞争里价格杠杆的作用是不用多解释的，可是对于收费邮件来说，目前还没有到那个时候。虽然市场已经开始慢慢成熟，网民对于收费服务的理解也已经逐渐成熟，但对于整个市场来说，还没到能打得起来的那个时候。”
诚然，虽然近段时间以来收费邮件似乎发展得很是喜人，但毕竟到目前为止还只有5%的邮件用户为愿意为自己享受的服务向营运商交钱。这一部分先锋型用户还不足以支撑起整个中国互联网收费邮件服务的大梁，虽然他们富于创新精神，喜欢尝试新鲜事物，并愿意为自己的尝试付出代价，是最快响应营运商号召的人，但同时也是最不忠诚的用户群体。因为摆在他们面前的诱惑实在太多，也来得太快，更何况这部分用户只是整个市场中非常小的一部分而已。
“任你邮其实只是我们市场细分战略下的又一个动作而已，只是新浪系列产品中的又一个成员。”茅道临说：“现在大部分的电子邮件用户所使用的还是免费邮件，但是他们也有对互联网服务专业化和产品个性化的要求，他们同样需要大容量、高稳定、高安全性的邮箱。但价格因素和交费的瓶颈却制约了这部分潜在用户发展成为我们的收费用户。低价收费邮件服务产品的推出，就是为了把这部分潜在客户转变成我们的收费客户，这部分公司型客户里那些有这方面需求的用户正是新浪‘任你邮’最主要的目标客户。”
也就是说，新浪“任你邮”的市场定位更多的是考虑到目前还没有使用收费邮件服务那一部分用户的需求，还在致力于把更多的免费邮件用户变成收费邮件用户，还是在培育整个市场。“对于现有那5%的先锋型用户群而言，新浪前期所推出的相对高端的产品正迎合了他们的需要，而且我们已经做得很成功。”茅道临在谈到这里的时候颇有几分踌躇满志：“新浪个人家园服务在去年年底的时候已经实现了盈利，目前已经拥有数十万固定的注册用户。同时我们的VIP邮箱也发展非常迅速，已经成为新浪一个重要的业务增长点。但从目前的情况看，这部分市场毕竟只是一小部分，我们应该把目光看得更远，看到更广阔的市场前景。”
诚然，与其死守着目前那5%的收费邮件用户，把心思花到在这个小圈子里和其他运营商争个头破血流，还不如把目光放到更大的市场里，想办法把另外的95%也转变成收费用户——前者既伤大家的和气影响安定团结的大好局势，还会牵扯到大量的竞争投入，在影响了自身发展前景的情况下还不利于整个市场蛋糕的做大，而后者则无异于在一张白纸上规划蓝图，哪种方式有更高的投资回报率，相信茅道临算计得比谁都精。
“只有在收费邮件用户和免费邮件用户基本持平的时候，价格战才可能真正的打得起来。”一位互联网分析师说：“现在的竞争还仅仅只是一种表面上的竞争，大家都还在忙着完善自己的产品系列和服务，忙着共同做大市场，哪里有功夫去打什么价格战。市场饱和程度还不够，大家都还有足够的发展空间，谁都不会傻到拿自己的利益开涮的。”
圈地，还是圈地
虽然茅道临为新浪描绘的前景的确听上去很美，但毕竟只是前景而已，而我们也还有太多的理由去怀疑——在很久很久以前，大部分中国人还不知道什么叫做互联网的时候，一批从海外归来的“知本家”们开始在这块土地上传扬什么叫做网络的时候，“圈地”这个词就曾经非常的流行过，“潜在用户”的概念也曾经非常的流行过。收费邮件如今的处境和那个时候竟然是那样的相似，相似得连用于诠释它的诸多概念都和那个时候一模一样。不过，我们也有太多的理由去期待——至少有人在指引我们的方向，还有人给了我们希望。
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