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声卡在现代电脑中的地位得到了很大幅度的提升，很少有人装机器而不配声卡的，最不济也要把主板上内置的AC97软声卡利用起来，没有声音，还谈什么多媒体？
人们对于声卡的重视是这几年逐步提升的，所以，同学们对于声卡可能还不够熟悉，我们一起来看一看目前声卡市场的总体情况，看清了这一点，相信对于我们选购声卡会有一定的帮助。
当前我们可以选择的声卡基本上可以分为三类：1、主板内置AC97软声卡；2、主板内置硬声卡；3、PCI声卡。我们分别讨论它们的特点，并据此找到适合自己的产品。
当前，几乎所有主板都内置声卡，其中大多数是AC97软声卡，为什么AC97软声卡这么受大家的欢迎呢？原因很简单。就是便宜。它增加不了多少主板的制造成本，但却可以使主板增加一项有用的功能，所以厂家乐于采用。虽然AC97软声卡的声音品质和CPU占用率一直为人所不屑，但实际上，很多人认为，AC97提供的发声功能对于他们而言已经足够了，用来听听音乐、看看影碟、玩玩游戏，只要要求不高，还都可以凑合。而且很多人装机都会选择100元左右甚至更便宜的廉价音箱，那么他们选择AC97软声卡正合适，这样的音箱配好声卡也没有用。对于AC97软声卡，笔者想说得是，它适合对声音品质没什么要求的人，它的CPU占用率对于现在GHz时代的CPU而言，也是小菜一碟了，所以，尽管它在音乐爱好者的眼中是垃圾，但存在既是合理，它的普及说明了它还是适合很大一部分人群的。
主板内置的硬声卡可以算是集成声卡里的贵族了，主板厂商们一般乐于采用CT5880和CMI8738这两款音频芯片，它们占据了主板集成硬声卡几乎全部的市场。这一类的声卡很受欢迎，原因是它们可以提供比AC97软声卡好得多的声音品质，CPU占用率和采用相同芯片的PCI声卡几乎一样，同时成本上升又不多，所以市场认可度很高，现在的高端主板产品中，大多采用这种声卡。对于不满足于AC97软声卡音质，同时又不愿意在声卡上作更多投入的朋友来说，主板整合硬声卡实在是一种最佳的解决方案。
最后就剩下PCI声卡了，这一类的产品可以说是创新一统江山，在PCI声卡这一主流配件领域里，创新已经没有对手了。如果您不肯为声卡付出投资，那么您早就选择主板整合的软、硬声卡了，既然您觉得不满足，那么，您所面对的就是创新的高中低档声卡产品，低档的V128和PCI128D，中档的LIVE系列，高档的AUDIGY系列覆盖了近乎全部的市场空间，其他的那些小厂商只有在夹缝中求得喘息的空间。不过，也有一些高端专业厂商现在逐步开始向民用领域进军，发布了少量的准专业声卡，在高端市场对创新的霸主地位形成一定的威胁，可惜短期之内依然无法撼动创新。
以上是根据产品类型来谈声卡的选购，可能还是有人不明白到底怎样的产品适合它，下面我们一起从使用者的角度出发，根据不同需要来匹配声卡。
有不少人在今天对声卡还停留在“出声就行”的境界，其实这也无可厚非，各有所好嘛！这一类的朋友选音箱时往往会选择最便宜的产品，既然这样，那就根本没必要再对声卡挑剔什么，任何主板集成声卡都可以，既省钱又省心。
还有些朋友对于声音有一定要求，它们平时会用电脑欣赏音乐、看影碟、玩玩游戏，虽然没有到挑剔的地步，但是也难以忍受明显的噪音和浑浊的效果。这些朋友适合选择板载硬声卡或者低档的PCI声卡（如创新V128）。
剩下的朋友对于音质的要求会很高，他们的听觉习惯已经脱离了大众的层次，别人听起来很好的声音，它们却可以挑出很多毛病。这一类的用户听音乐的时候追求品质，看影碟的时候追求震撼，玩游戏的时候追求环境效果。他们如果资金充裕，回去购买最好的AUDIGY声卡和最好的音箱，即使资金紧张，也至少会买一块LIVE声卡回去。所以，对于这一类的朋友，最起码要一块中档的LIVE声卡才可以满足要求。
当然还有一些纯粹的发烧友，对于他们对声音的要求，笔者只能说目前的电脑多媒体音频技术距离Hi-Fi还有很大的差距，所以，发烧的朋友们，你还是不要对电脑音频抱太高期望才好！
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