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就在搜狐网站宣称对邮箱新用户收费后没几天，昨日又爆出消息：从7月16日开始，Hotmail将对通过其邮件系统POP功能的用户收费了。身为电子邮件“龙头老大”的Hotmail都加入了“邮件收费大军”，这是否意味着邮箱免费大餐吃到头了？
网站不想送免费大餐
据英国媒体报道，微软1998年收购Hotmail后一直免费提供电子邮箱服务，邮箱用户众多，通过Hotmail管理自己全部电子邮箱的就有1.1亿人。Hotmail近日向用户发出的“收费通知”称，从7月16开始如果用户继续通过该电子邮件网站查阅其他电子邮箱的话(即POP功能)，必须付费，每年19.95英镑，“付款”客户还将获得10兆空间的邮箱。
而据国内一知名网站的有关负责人表示，用户包括国内网民在国外通过Hotmail邮件系统查收其他电子邮箱邮件，和国外亲友联系较方便、速度也比较快。但这对Hotmail网站本身没有什么好处，网站还要为此白花钱。此次Hotmail对POP功能收费主要是降低无效成本。不过到目前为止，登录Hotmail网站邮箱接收邮件依然免费。今年初，雅虎(Yahoo)和Lycos对用POP功能的邮箱用户收费，开始迈出收费的第一步。除了hotmail、Yahoo、Lycos之外，大多数洋网站的免费邮箱是和业务打包的。比如，网民本身是该网站的上网用户，才会得到一个免费信箱，羊毛出在羊身上，并不是免费午餐。
网民只好被动接受
早在Hotmail之前，众多网站已经在国内扛起了收费大旗：先是去年，21CN、163.net、新浪、亿唐先后宣布推出收费邮箱。
今年3月18日，263集团又突然宣布对现有邮箱全面收费；3月31日，263免费个人主页服务全部改为收费；5月28日，连最支持邮箱免费的搜狐网也对新用户收取5元的一次性费用。
大多数邮箱用户对收费感到“非常不满”。更有网民提出邮箱收费行为有强制销售嫌疑、违背诚信原则。记者在采访中发现，目前邮箱的费用并不高，个人用户100元／年左右。许多网民并不是付不起，而是几年来接受了邮箱免费概念，心理上接受不了。
不过对现代人而言，完全脱离互联网的后果是不可想象的，去年以来人们逐步地接受收费邮箱。因为部分网民的确需要运行更稳定、容量更大、广告更少、增值服务更多的收费邮箱。像华南门户网站21CN对收费邮箱细分最彻底，收费方式灵活，仅上周该网站个人收费邮箱收入就比前一周增长了40％。
收费看来是迟早的事
目前电子邮箱收费、免费并存，但连hotmail这个全球最富盛名的免费邮件网站也不得不开始收费，从中不难看出电子邮箱收费只是迟早的事。
首先，国内越来越多的网站挥别“免费午餐”。有业内人士表示，网站提供100万个10M免费邮箱，在硬件方面仅服务器一项至少需要500万元，加上服务器托管、带宽、流量、网站宣传费等开支，一年在千万元以上。免费用户越多，成本就越高，实际上国内许多知名网站的邮箱成本都达到几千万元。目前大多数网站收入不理想，风险投资再不像前几年一样轻易获得，网站当然要拿免费邮箱开刀，既提高收入又降低成本。
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