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美国微软于去年11月推出的家用游戏机“Xbox”目前处境艰难。该公司将截止今年6月底的全球销量目标由当初的450万～600万台下调到了350万～400万台。比起索尼旗下的索尼计算机娱乐公司(SCE)已经在全球供货3000万台的“PlayStation 2”的骄人成绩来，可以说相去甚远。
Xbox虽然在美国市场还算表现良好，但在价格设定高于PlayStation 2的欧洲和日本却陷入了困境。微软管理人员反省道：“坦率地讲，定价过于盲目了些。PlayStation 2拥有600个以上的游戏题材，而Xbox只有20个，显然处在下风”。
而且，价格战也日趋白热化。索尼于5月14日宣布，将把PlayStation 2的价格下调约30%，定在199美元。为了与此抗衡，微软也于第二天宣布将Xbox的价格降低100美元，下调到199美元。另外，任天堂也将“Game Cube”的价格降低30%，下调到149.95美元。PlayStation 2通过采用本公司产半导体来降低成本，但由于Xbox主要从外部采购零部件，因此很难降低成本。竞争的日趋激烈只会促使微软的赢利状况进一步恶化。
为了冲出重围，微软于5月下旬在美国洛杉矶宣布，将在全球开始提供称作“Xbox-Live”的在线游戏服务，投入许多人可以通过因特网同时参与并享受乐趣的足球及美式橄榄球等游戏。计划从今年秋季开始在美国、日本、欧洲同时开展服务，定于2002年开始销售5种类游戏。
●5年投入约20亿美元
另外，作为Xbox业务的振兴措施，微软还宣布将在今后5年内投入20亿美元资金。在微软负责Xbox业务的董事Robbie Bach踌躇满志地表示：“将通过(在个人电脑领域拥有的)高超的技术和世界最高水平的游戏开发人员的努力，在家用游戏世界里掀起一场革命”。
在记者招待会上，虽然没有谈到最为关键的巨额投资的具体内容，但事后本刊记者又进一步采访了微软管理人员，终于弄清了这20亿美元的具体使用方法。目前预定进行的项目包括：收购游戏开发公司、购买其它公司拥有的软件专利以及与面向Xbox销售软件的制造商联手展开促销活动等。目前，微软已经在美国收购了一家游戏公司，并正在推进面向Xbox的软件开发，在日本很有可能也会收购游戏公司。
微软日本法人、Xbox的最高负责人大浦博久常务董事强调：“本公司投入巨额资金的根本目的是争取在游戏业务上获得成功，别无他意，希望大家给予理解”。20亿美元的投资数额超过了日本著名游戏软件商KONAMI及世嘉的联合销售额，对游戏业界而言，不啻为一个天文数字。
●强大后盾是约高达380亿美元的现金储备
尽管在线游戏战略和支撑这一战略的20亿美元的巨额资金被微软当作起死回生的王牌，寄予了厚望，但微软其实并没有准备与索尼进行真正的正面交锋。Bach表示：“相比与索尼及任天堂争夺市场，我们将更注重开拓全新的市场”。从谈话中可以隐约地感觉到Bach的这样一种心情，即“在在线游戏方面究竟能够开拓多大的全新市场还是个未知数”。
但是，微软具有其它竞争对手所无法比拟的绝对性优势。那就是高达380亿美元的巨额现金储备。此次宣布将要投入的20亿美元的预算只不过是其中的一小部分而已。
索尼的竞争对手可以说是一个不可摧毁的巨人。从字处理软件的Justsystem到信息检索引擎的网景(Netscape Communications)，事实上，微软已经依靠其雄厚的资金实力打垮了一个又一个竞争对手。即使Xbox出师不利，索尼发表胜利宣言也为时过早。(记者：山崎良兵发自纽约支局)
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