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虽然从诞生开始就备受争议，但是介于移动通讯和有线电话之间的手机“小灵通”正以惊人的速度在扩张。不过，这种迅速扩张的势头正面临一个巨大的阴影，开发出小灵通业务的原中国电信在一分为二之后，由于获得第三张移动运营牌照的可能性大为增加，在技术上明显落后、甚至连模拟手机还不如的小灵通正面临可能到来的“食之无味、弃之可惜”的尴尬命运。
说起来，小灵通的发展速度之快让业内人士都感到惊讶。自1999年开始运营，到2001年年底，小灵通用户总数已达500万，业务发展到26个省的133个地市，地市覆盖率达46.5%，预计今年的用户将达到1000万。
小灵通究竟有多大的魔力，使消费者趋之若鹜。简单地说，就是有线价格，无线服务。这种手机，在城市的市区内具有漫游功能，使用起来与中国移动或联通的手机一样，但却采用有线电话的收费标准。众所周知，原来的移动手机，价格高昂且双向收费，小灵通价格不贵且单向收费，将这两个问题全部解决了。在功能上，小灵通唯一的弱点就是不能实现跨城市的漫游。
但是，对于大多数的中国移动或者联通的手机用户来说，手机的漫游功能使用得很少。正是以上种种原因，小灵通于1999年出现，因为使用的是落后技术，受到业内有关人士的严词批评。在各方的压力下，信息产业部曾经试图对其进行规范和管理。在短短的数个月内，该部一连下发了4份文件，但这些文件不但没有形成一个完整的管理框架，还出现一些前后矛盾的地方。
2000年5月份，信息产业部发文要求各地电信企业的小灵通项目一律暂停，等待评估。这份文件几乎给小灵通判了死刑，而小灵通设备最大的主要生产商UT斯达康公司在美国纳斯达克的市值，由于这份文件，一夜之间蒸发掉数百亿。
但是随后，形势急转直下。当年6月29日，信息产业部又下发了《关于规范PH S无线市话建设与经营的通知》，该文件明确小灵通是“固定电话的补充和延伸”，定位为“小范围低速移动无线接入”，这实际上是间接承认了小灵通的经营事实。而这一文件精神，更被电信公司解释为既然是固定电话的延伸和补充，就可以认定小灵通应该属于固定网络牌照的经营范围，有固定牌照的电信公司当然就可以放手发展小灵通。于是，各地电信企业迅速掀起建设PHS的热潮，这种建设高潮在很短的时间内使原本波澜不惊的移动通讯市场风急浪高，整个行业也陷入一定程度的混乱。
信息产业部为形势所迫，又于2000年11月21日第三次发文，要求提高小灵通的月租费和通话费。在相隔不久的2001年2月，信息产业部又第四次发文，对小灵通收费提出明确要求，规定了两种收费方案。
虽然信息产业部尽力利用行政指令来弥补对小灵通的管制空缺，但各地方电信企业出于自身利益的考虑想方设法进行规避，使信息产业部的文件成了名副其实的一纸空文，目前，各地实行的小灵通资费标准基本上是3分钟2毛钱，与市话一样。文件规定的资费标准没有执行，文件中“大城市暂不发展小灵通”的规定也成为空谈，连深圳这样的城市也开通了小灵通，全国面积第九、人口达到327万的杭州市还实现了大范围的漫游。
有关专家介绍说，小灵通主要采用了PHS技术。作为一种非主流的技术体制，PH S已经证明不可能成为一种国际性的标准，其迅速衰败的命运在日本和泰国已有前车之鉴。1995年，日本三大公司NTT、DDI、ASTEL相继开通PHS业务，到1997年日本PHS用户达到700万。但其后不久，拥有200万PHS用户的NTT于1998年2月18日宣布清算PH S业务部门，该公司在1997年的PHS运营中损失103亿日元，历年损失累计更高达2400亿日元。日本PH S移动通信系统从此步入衰落而一蹶不振。
事实上，虽然小灵通以其低廉的资费和单向收费赢得众多客户，但是，从各地传来的消息也显示，这个城市无线通话系统也有其致命的弱点。在建设上，小灵通发射功率小，基站数量太多，每200米就要一个，很不适合在城市发展。消费者使用时，信号不稳且慢，有的地方消费者将小灵通称为全不通。
由此看来，价格已经成为小灵通生存发展的惟一依靠。但是，一些业内人士对此也有看法，他们认为，小灵通的价格优势是阶段性的。一方面，随着电信改革的深入，垄断带来的优势将越来越小，随着5月16日中国电信再次拆分，中国将有两张电信传输网，交叉补贴的情况不会长久。另一方面，随着移动市场的发展、竞争的完善，中国移动、中国联通的价格不会一成不变。一旦小灵通与中国移动、中国联通的手机在价格上失去比较优势，它的好日子就不多了。
除此之外，小灵通还有一个更大的甚至是致命的隐忧。5月16日中国电信一分为二这天，不少媒体在对这个重大新闻进行报道的同时作出预测，中国移动通讯市场的第三张牌照的颁发已是迟早的事情。国际市场经验也证明了，3个或3个以上的竞争者的参与，才能给消费者带来最大的利益。而在此前，媒体也纷纷预测，中国电信获得移动牌照的可能性极高。
进入移动通讯市场，是电信企业梦寐以求的，事实上，小灵通是电信企业移动之梦的一个扭曲的表现。如果信息产业部真的颁发第三张移动牌照给新成立的中国电信和网通，可以想见，这两家公司会立即倾注巨大的人力、物力和财力开发、跟踪最先进的移动通讯技术，甚至有可能越过2.5G直接进入3G领域。
这一天，也许并不会太久。
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