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仔细算来，美国在线(AOL)统治美国的互联网接入服务已经有了6年的历史，情况正如微软统治桌面电脑的操作系统一样。现在，美国在线的老大地位显露出岌岌可危的迹象：用户的增长速度开始放缓，互联网广告收入在1年内就暴跌了31%。为此，美国在线时代华纳的首席运营官--彼特曼--空降到互联网业务部，准备开始一场惊天救亡行动。
美国在线门户大开，正好为微软乘虚而入提供了方便。今年秋季，微软旗下的“微软网络”(MSN)将会向用户提供一些全新的服务，单是做广告就会花掉1500万美元，以期吸引一些AOL的散兵游勇。MSN还会向宽带用户提供免费的接入设备，甚至专门编写了一套程序，以方便用户把网上地址本和约会记录等从AOL过户到MSN。目前，MSN的用户数量为800万名，而AOL的数字则为3400万名。
抢占用户初见成效
现在每天访问MSN的免费用户已高达2500万名，微软正向它们频频抛出绣球，以期能够吸引某些免费用户变成付费用户。微软的努力已经开始显现功效。今年初，MSN宣称自己在过去一年里吸引到的新用户数量已经跟AOL持平————100万户。AOL则声称MSN的数字有水分，当中有至少30万户不应该被计算在内，因为他们不是严格意义上的付费用户。
MSN和AOL两家在言辞上针锋相对。微软方面称有大量用户放弃了美国在线而转投它们的怀抱，后者则声称MSN还稚嫩得很，尚不足以构成威胁。事实上，微软要打赢这场硬仗将是十分艰辛的一个过程，因为互联网新注册用户的数量近年来的下跌速度极为迅速。用户增幅最大的是1999年，当年录得24%的数字。但是今年这个数字预计将下降至7·６%。这意味着MSN要使业绩取得增长，就必须更多地依赖从AOL手中抢夺现有用户，因为单靠新用户的注册已不能满足MSN的增长需要。
微软更具实力
微软和美国在线都可以称得上是互联网领域的泰斗，但是前者似乎更具实力：微软手中现在持有380亿美元的现金，每年的现金流量达146亿美元，而且负债为0。相比之下，美国在线时代华纳的债务则高达286亿美元，手头现金只有8·６亿美元，每年的现金流量仅为55亿美元。
由于大幅打折，MSN在每位用户上取得的收入可以算是业内最低的：每个月仅为9美元，而AOL则为25美元。两年前，MSN为了吸引新用户，甚至允诺只要签订3年的协议，就能取得高达400美元的补贴，此举为MSN增添了300万名的用户。
重新打造MSN
MSN新推出的广告着力抬高自己的形象，与此同时，公司的高层也正在重新考虑MSN的定位。AOL的策略是把自己打造成一个网上社区，用户可以在社区内获得各种各样的宽带服务。MSN现在的卖点则是互联网的门户网站，用户可以借此提高工作效率而不是进行单纯的社交活动。现在有100名编程专家正在全力以赴，希望能够在今年11月推出全新界面和全新功能的MSN网站。
MSN的首席执行官默迪称，新的MSN网站将会令用户和投放广告的商家各得其所，所有人都会发觉新网站的吸引之处，其结果就是，付费用户数量增加，广告投放量也会同步增加，最终形成“双赢”的局面。
在与AOL的竞争中，MSN现在还只能算是一名弱者。不过凡是打上“微软”标记的事物，都有着一种一而再，再而三的精神去努力求存然后繁荣昌盛。现在的AOL还占有绝对的统治地位，但说不定某天等你一觉醒来，你会发觉AOL的地位已经被MSN取代了。
MSN转型一波三折
MSN曾有过数次转型失败的经历。1995年，MSN曾试图把自己打造成一个类似AOL的网上社区，随后又变身为纯粹的互联网接入服务提供商，之后MSN又把触角伸向了网上内容供应商，甚至一度试图拍摄情景喜剧。事实证明MSN的努力均付诸流水。
微软的CEO巴尔默终于忍无可忍，于1999年委派默迪(网站现任的首席执行官)负责MSN的营销工作，随后又让其接手整个MSN。在默迪的领导下，MSN迅速对AOL的地毯式轰炸作出了回应：MSN寄出了数以百万计的免费试用光盘，又与不少大型连锁店进行联合促销，结果知名度得到了极大的提高。(罗文毅)
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