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一直以来，美国在线在网络接入领域的霸主地位无人可及，而微软则是软件业的领袖。现在前者遇到了前所未有的困境，而后者则开始不甘寂寞，要把手伸进别人的地盘。
由于缺乏发展动力，注册用户增长势头缓慢，美国在线的网上广告和电子商务收入在去年一年中直线下降了31个百分点。时代华纳首席运营官罗件特-皮特曼不得不亲自在弗吉尼亚总部计划挽救良方。根据美国朱比特研究公司提供的数据，虽然MSN的现有用户总数与美国在线相比还有很大的差距(770万对3400万)，但是美国在线与MSN去年的用户增加数量大致相同，均为270万左右。MSN负责人约瑟夫-梅迪对自己的公司充满信心，因为根据调查，去年里两网站的月访问量也已几乎持平，分别为MSN8300万和AOL9200万。
微软窥视美国在线在网络接入领域的老大地位由来已久，趁后者突然遇到困境之机发动攻势自然会给他们带来更好的效果。今年秋季，MSN将发动新的攻势。未来的两个月里，MSN将拿出1500万左右的广告资金以吸引更多的美国在线用户投入自己的怀抱，他们将为宽带用户免费提供解调器，还为从美国在线过来的用户提供50美元的“犒劳”。
此外，微软正对MSN网站的访问者们进行宣传，希望他们能够成为其互联网接入服务的付费用户。这一措施取得了一些功效，微软曾于一月份宣布其在去年第四季度中吸引了与美国在线同样多的新用户，超过了100万。不过美国在线认为MSN是在吹牛，这些用户中有30万人只是注册使用微软的附加软件而已。
虽然MSN声称在一个季度里有45万的美国在线用户改到MSN门下，但美国在线并未将MSN放在眼里，认为MSN是一个无法与自己相抗衡的小公司，因为其用户还不到自己的一半。美国在线副总裁安-布莱比尔就MSN的战略转移发表了自己的看法，他认为：“这不会产生任何实质性的影响”。(清晨)
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