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1992年12月，世界上第一条短消息通过英国沃达丰公司的GSM网络从一台电脑传递到了一部手机上。此后的几年内，短消息的用途类似寻呼，主要用于通知用户电子邮件到达，并没有得到广泛的应用。
1998年，短消息的“境遇”有了根本性的变化。由于话音业务的增长明显放缓，发展移动数据业务的呼声日益高涨，欧洲的一些电信运营商将目光投向了短消息这个被冷落了数年的“金矿”。沃达丰等先后大规模上马短消息业务，开发出了信息定制、图片和铃声下载、短信游戏、小额支付等各式各样的短消息应用，力求造就新的业务增长点，从而掀起了一场短消息热潮。
据统计，1999年4月，全球月发短消息10亿条，一年后这个数字变为160亿条。2001年全球共发送了2500亿条短消息，而今年前3个月全球手机短信发送量就高达750亿条，预计全年可达3600亿条。
在率先开展短消息业务的欧洲，短信用户已占移动用户的82％。欧洲电信公司从短消息上捞取的利润太多了，像沃达丰，移动数据已占其收入的9.1％，其中95％来自于短消息。
在我国，短消息业务的真正兴起，是从2000年下半年开始的。随着中国移动“移动梦网”和中国联通“联通在信”的相继推出，数百家内容提供商聚集在两大运营商的周围，提供新闻定制、短信游戏、图片和铃声下载、即时聊天、交通定位等业务，整个短信产业链开始形成。
中国移动在2001年共发送了159亿条短消息，中国联通方面是30亿条。随着5月1日中国移动和中国联通的短信互通，专家预测今年我国短信发送量的增长率会在100％以上，达到400亿条左右。
不过，短消息的迅速蹿红，在为运营商们带来滚滚财源的同时，也对其他许多业务造成了很大的冲击。
在电信业内部，受冲击最大的是寻呼业务。中国联通无线寻呼事业部副总经理于英涛甚至认为，个人对个人的手机短信很大程度上是寻呼业务的翻版，“给了传统寻呼业致命一击”。确实，在移动通信尤其是手机短信的冲击下，传统寻呼业已经是日落西山，用户数和收入均大幅下滑。
其次，是传统话音业务。由于有了短信，很多用户在需要简单沟通、几句话就能讲清楚的情况下，一般就不打电话了，比如说用短消息拜年、祝福、约会等。两个手机用户之间，收发一条短消息仅需1毛钱，打一分钟电话则需8毛钱（双向收费）；短消息发得多了，传统话音业务自然就会受到一定的影响。
第三，是下一代电信网络的推出和更新业务的开发。为什么2.5代和3代的移动通信业务迟迟难以推出？是因为用户不需要更新更好的电信服务吗？不是，一些电信运营商尤其是欧洲公司，它们从短消息上捞取了大量的利润，以至于他们都不想推广更美妙的2.5代和3代的移动服务了。在欧洲，每条短消息的价格为15美分，而短消息的管理成本几乎是零，因此利润率很高。为此，欧洲移动产业已经不想推广需要无线上网的服务了。
在电信业外部，受短信冲击的业务比较多而且比较杂，有商业广告发布、打折信息提供、贺卡祝福等等。比如说在韩国，SK电讯为许多商场、餐馆、娱乐场所提供发布打折促销信息的平台。举个简单的例子，有个餐馆某天晚上八折优惠酬宾，通过SK电讯的短信平台，愿意接受该餐馆促销信息的手机用户，就可以在中午得到通知。这样一来，这个餐馆可能就不需要在报纸上做广告了，也不需要雇人在餐馆周围发放促销传单了。
再比如说拜年和祝福，先是通过贺卡、信件和电报等，再是电话和电子邮件，现在很多人尤其是年轻人更喜欢通过手机短信送去祝福。2002年除夕之夜，手机短信成了最时髦、最经济的拜年方式，春节期间全国总共发送了1亿条左右的短消息。
业内人士指出，随着短消息渗透到人们生活的各个方面，比如说日常沟通、娱乐、商业、文化等方方面面，短消息会对越来越多的业务产生冲击和影响。
而且短消息业务自身正在寻求新的突破。目前流行的短消息，大多为简单的文本形式，不带声音、不带图像、不带动画、不能满足用户尤其是年轻一族的多媒体需求。为此，电信运营商、内容提供商和手机厂商等正把目光投向多媒体短信服务。在终端方面，国际手机巨头如诺基亚、摩托罗拉和索尼、爱立信等均有新品支持多媒体短信业务。在美国和欧洲，预计今年内会推出多媒体短信业务，届时手机可以收发多媒体消息，包括文本、声音、图像、视频等，支持手机贺卡、手机图片、手机屏保、手机地图、商业卡片、卡通、交互式视频等等。
试想一下，目前仅是简单的文本形式，短消息就已获得如此大的商业成功；多媒体短信业务一旦推出，必将引起更大的追捧热潮。或许用不了多长时间，短消息就会成为人们日常沟通和发布信息的主要渠道，到那时，短消息会抢走更多传统业务的饭碗。 (秦海波)
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