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让消费者为网站内容付费，这的确是件不大容易的事情。可喜的是，美国的媒体网站在这方面已经迈出了坚实的步伐，它们已经成功地让许多消费者接受了这样一个事实：付费的午餐更好吃！在各类大型网站相继推出收费服务之后，网站的盈利前景也更加乐观起来。
提起收费服务，最初谁都底气不足。在消费者早已习惯享用免费午餐的今天，收费的确不大让人接受。不过，为了生存，为了能够早日步入盈利时代，越来越多的网站都开始冒着受伤的风险操起这把“双刃剑”，《纽约时报》网站就是其中著名的一个。这家网站为了增加收入来源，决定向消费者每年征收19.95美元的费用。作为回报，付费用户将可以免费得到印刷版的一些文章。在推出收费服务后，网站的收费用户数量已经达到了4万人，虽然目前的收入还不足以为公司带来可观的收益，但它确为网站盈利开辟了一条新的道路。也许假以时日，内容收费将成为网站的支柱收入来源之一了。
网站大兴收费之风，这与日益紧迫的盈利压力不无关系。据统计，1995年到2001年间，仅风险投资商就在在线出版领域砸进了43亿美元巨资。而到目前为止，盈利对于大多数网站来说仍是件可望而不可及的事情。在这样的背景条件下，争取更多的收入来源，早日跨过盈亏平衡点自然成为众多网站的首要目标。以前，网站们还可以凭借收入不菲的广告收入来维持，但现在，随着网络热的退潮，在线广告已不足以支撑众多的网站存活下去，要想早日实现盈利，现今而言，只有狠下心来尝试内容收费了。
据权威的数字媒体测评公司JupiterMediaMetrix统计，目前网站的线收费内容总额仅为5亿美元，存在着相当大的发展空间。内容收费对于很多网站来说的确是条可行之道，提供校友录服务的Classmates.com网站从一开始就实行收费服务，每年向用户收取36美元的费用，据说这家网站在6个月前就已实现了盈利，用户数量也已经突破了200万人。
随着内容收费服务的日益普及，网站们也不再像刚开始那样羞羞涩涩了。越来越多的网站都准备大展一番拳脚，争夺数量迅速增长的收费用户。CNN、《洛杉矶时报》、《金融时报》、《国际先驱论坛报》等知名的传统媒体纷纷加入这一行列，网站内容收费已蔚然成风。也许，再过一两年，免费内容将不再是网站的基本服务，而只是收费服务的补充罢了.
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