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主轴转速
转速是影响硬盘性能最重要的因素之一，目前市场上流行的是5400rpm(每分钟转数)和7200rpm的硬盘。现在7200rpm的高速硬盘技术已经非常成熟，考虑到硬盘在整个系统中速度是比较落后的，而高低速硬盘性能差距比较明显，因此在预算允许的情况下，建议选择高速硬盘。
平均寻道时间
平均寻道时间是指磁头从得到指令到寻找到数据所在磁道的时间，它描述硬盘读取数据的能力，这一定位时间被称为“平均寻道时间”，目前主流硬盘一般在8.5~9ms。
数据传输率
外部传输率指的是从硬盘缓存中向外输出数据的速度，单位为MB/s。目前主流硬盘采用的是ATA/100，它的最大外部数据传输率即为100MB/s。内部传输率指的是硬盘从盘片上读写数据的速度，现在主流硬盘的内部传输率一般都在20MB/s到50MB/s之间。由于硬盘的内部数据传输率要小于外部数据传输率，因此内部数据传输率的高低才是衡量一块硬盘整体性能的决定性因素。一般说来，在硬盘的转速相同的情况下，单碟容量越大则其内部数据传输率也就越高；在单碟容量相同时，转速越高的硬盘其内部数据传输率也就越高。
接口方式
现在常用的硬盘基本都采用的是IDE或SCSI的接口方式。目前SCSI硬盘接口有三种，分别是50针、68针和80针。个人PC的硬盘接口一般均为IDE接口，根据速度的不同分为ATA/33/66/100，最新的硬盘接口是ATA/133，如金钻七代硬盘即支持ATA /133规格。
高速缓存
硬盘高速缓存的作用类似于CPU中的一、二级高速缓存，主要用来缓解速度差和实现数据预存取等作用，它的大小与命中率密切相关。目前市面上的主流IDE硬盘一般分为512KB和2MB两种，7200rpm硬盘无一例外地采用了2MB以上的缓存，西部数据最新的硬盘甚至达到了8MB！鉴于高速缓存对于硬盘性能的影响，目前5400rpm的硬盘也采用了2MB的缓存。
单碟容量
即每张碟片的最大容量。这是反映硬盘综合性能指标的一个重要的因素。一方面，较大的单碟容量有着更大的数据存储密度，这样的话，在磁盘转速和磁头的操作速度不变的情况下，在单位的时间内能够存取到更多的数据量，一句话来说，就是能够提高磁盘的内部数据传输率。而另一方面，因为目前3.5英寸硬盘受到空间等因素的限制，最大也只能同时容纳5张盘片，单碟容量的增加能够使硬盘具有更大的容量，同时，也能够进一步控制成本。单碟容量如此重要，使得它已经成为了一个硬盘先进与否的标志。目前EIDE硬盘最大的单碟容量是40GB。
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