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虽然，无线局域网（Wireless Local Area Network，WLAN）技术和产品在某些人的眼中还比较新鲜，但实际上，无线局域网已经在教育、金融、零售业、制造业等众多行业有了广泛的应用。
无线网原理
无线局域网是计算机网络与无线通信技术相结合的产物。从专业角度讲，无线局域网利用了无线多址信道的一种有效方法来支持计算机之间的通信，并为通信的移动化、个性化和多媒体应用提供了可能。通俗地说，无线局域网就是在不采用传统缆线的同时，提供有线以太网或者令牌网的功能。
同有线网络一样，一个无线网络的大小和复杂性根据它的大小和需要解决问题的不同而发生变化。然而，不论网络大小如何，都由以下几个主要的组成部分。
1、网关
这个部件的作用类似集线器或端口，设立在你服务器（笔记本电脑或台式电脑）与你的DSL路由器或调制解调器之间。大多数情况下，网关也有防火墙的作用，它会在与Internet连接时，保护网络不受外部的入侵。
2、收发器
收发器包括网络接口卡（NICs）和转发器两部分，网络接口卡插在计算机扩展槽上，利用天线发送信息，而转发器则接收发送信息，通过一条输出线连接用户计算机和公共网络。为实现信息交换，接口卡和转发器必须在同一无线电频率域内工作。
无线NICs可以不需要电缆而使你的电脑和别的电脑在网络上通话。无线NICs（网络接口卡）与其他的网络接口卡相似，不同的是它通过无线电波而不是物理电缆收发数据。无线NICs为了扩大有效范围需要加上外部天线。
3、软件
网关需要软件（通常是硬件驱动、通信软件和应用软件）才能正常的工作。在工作站方面，需要安装无线NIC和它的驱动程序。一般说来，你所做的就是把网卡插到插槽内，然后重新启动计算机。
无线网的优点
与有线网络相比，WLAN具有以下优点：
1、安装便捷
在网络建设中，施工周期最长、对周边环境影响最大的，就是网络布线施工。在施工过程中，往往需要破墙掘地、穿线架管。而WLAN最大的优势就是免去或减少了网络布线的工作量，一般只要安装一个或多个接入点 (Access Point) 设备，就可建立覆盖整个建筑或地区的局域网络。
2、使用灵活
在有线网络中，网络设备的安放位置受网络信息点位置的限制。而一旦WLAN建成后，在无线网的信号覆盖区域内任何一个位置都可以接入网络。
3、经济节约
由于有线网络缺少灵活性，这就要求网络规划者尽可能地考虑未来发展的需要，这就往往导致预设大量利用率较低的信息点。而一旦网络的发展超出了设计规划，又要花费较多费用进行网络改造。而WLAN可以避免或减少以上情况的发生。
4、易于扩展
WLAN有多种配置方式，能够根据需要灵活选择。这样，WLAN就能胜任从只有几个用户的小型局域网到上千用户的大型网络，并且能够提供像“漫游（Roaming）”等有线网络无法提供的特性。
但同时，无线网也存在传输速率低、通信盲点等缺点。
无线技术标准
目前，实现无线网络的技术，有蓝牙无线接入技术、IEEE802.11连接技术以及家庭网络的HomeRF技术。
1、蓝牙技术
蓝牙技术是由移动通信公司与移动计算公司联合开发的传输范围约为10米左右的短距离无线通信标准，用来设计在便携式计算机、移动电话以及其他的移动设备之间建立起一种小型、经济、短距离的无线链路。
2、IEEE802．11
IEEE802.11是IEEE最初制定的一个无线局域网标准，主要用于解决办公室局域网和校园网中用户与用户终端的无线接入，业务主要限于数据存取，速率最高只能达到2Mb/s。
由于IEEE802.11在速率和传输距离上都不能满足人们的需要，因此，IEEE小组又相继推出了IEEE802.11b和IEEE802.11a两个新标准。三者之间技术上的主要差别在于MAC子层和物理层。
3、HomeRF技术
HomeRF主要为家庭网络设计，是IEEE802.11与DECT的结合，旨在降低语音数据成本。为了实现对数据包的高效传输，HomeRF采用了IEEE802.11标准中的CSMA/CA模式，它与CSMA/CD类似，以竞争的方式来获取对信道的控制权，在一个时间点上只能有一个接入点在网络中传输数据。
应用前景
正是由于无线网络易于维护和使用费用低廉，无线局域网或无线广域网在中小型公司和教育行业开始受到欢迎，尤其在高校更受欢迎。高等教育机构需要方便的网络设施，以便支持学生在宿舍、教室、图书馆和实验室都可随时上网。笔记本电脑和无线局域网无疑是最好的选择，因为它只需在实验室、图书馆、教室和宿舍等处安装一系列网络接口即可。
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