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游戏软件激活销售，索尼、微软、任天堂出手频频
视频游戏产业回暖
视频游戏产业近年发展势头极为迅猛，完全可以称得上是日本经济的支柱之一， 去年单在日本国内的产值就达９０亿美元之巨。但是随着日本经济的整体衰退，视频游戏产业去年也呈现出青黄不接的局面，濒临亏损的边缘。曾一度叱咤风云的业界枭雄世嘉公司（Ｓｅｇａ），就没有准确地把握变幻无常的游戏迷心态，几乎把全副身家都押在了旗下新开发的视频游戏机Ｄｒｅａｍｃａｓｔ上，结果遭遇滑铁卢，产品投放市场后“风浪不兴”。索尼公司的ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ ２面市后虽然受到了追捧，但对主要利润来源游戏软件的销售推动却不大，令公司高层和游戏开发商的手里都暗暗捏了一把汗。９·１１事件更是令陷入昏睡状态的游戏产业遭到了当头一棒。
但是现在，游戏产业似乎已经嗅到了春天的味道。２００１年最后３个月出人意料的消费热潮，令全美范围内的游戏硬件、软件和配件的销售额比前一年飙升了４３％，达９４亿美元。这股热浪还从美国蔓延至日本，日本市场去年１２月的游戏软件销售额比前一年大举攀升了５０％，达６·７亿美元。霸菱银行的业界观察家兴奋地指出，“消费者在圣诞节的表现非常理想。照此发展下去，游戏产业在未来两三年还有望继续高速成长。＂
软件开发商春风得意
在这股席卷全球发达国家的热潮中，收益最大的是日本的游戏软件开发商，因为它们霸占了日本国内３０亿美元规模的市场，海外发货量也达２０亿美元之巨。虽然许多游戏现在还处于襁褓阶段，但是日本最大的十家游戏开发商已经跃跃欲试，迫不及待地想要在５月洛杉矶举行的Ｅ３博览会（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ Ｅｘｐｏ，电子娱乐博览会，全球最大的游戏产品盛会）上把这些产品公诸于世。日本最大的游戏软件开发商之一————Ｋｏｎａｍｉ公司————其老板宣称，“届时消费者将在会上看到令人目瞪口呆的全新游戏软件。＂
一系列酷机令整个市场的竞争激烈程度有增无减。入门者可以选择索尼公司的ＰＳ２，该机器极受欢迎，迄今为止在全球已经售出了２６００万台。微软公司的Ｘｂｏｘ外形则较具科幻味道，去年１１月在美国市场推出以后立即掀起了抢购狂潮，这款游戏机已于数日前登陆日本市场，下月更会抢滩欧洲大陆。任天堂公司旗下的ＧａｍｅＣｕｂｅ也不赖，再加上其王牌产品——手持式游戏机Ｇａｍｅ Ｂｏｙ Ａｄｖａｎｃｅ，游戏硬件市场激战正酣。业界分析家指出，“游戏机市场三强鼎立是最理想的竞争状态，消费者可以从三个发展成熟的游戏平台中作出选择，软件开发商也由此具备更多与硬件公司讨价还价的资本。＂
三巨头“笼络”开发商
在游戏产业，内容掌控了绝对的话语权。游戏硬件本来并不是一门赚钱的生意，只是有了软件这座靠山厂商才得以生存。视频游戏机本身无论技术有多么先进，始终不及软件吸引人。正因为如此，索尼、微软和任天堂都使出了浑身解数，希望能够把众多软件开发商招至麾下，在自己的硬件平台上开发新的游戏。索尼公司日前宣布，将会把硬件平台特许使用费大幅下调１／３，从以前每张光盘收取软件开发商２·２５美元的特许使用费，下降到现在的１·５０美元。
霸占了半壁江山的游戏软件巨头们近来不断录得令人振奋的业绩。２００１年第三季度，Ｋｏｅｉ公司的营业利润同比飙升３６％，达１２００万美元，营业额也大幅攀升了４１％至３３００万美元。Ｋｏｅｉ旗下的《王朝勇士３》就卖了一个满堂红，单在日本市场就售出了９０万套，美国市场也取得了２０万套的优秀业绩。世嘉公司现在把发展重心转向了软件，并且有望在３月结束的财政年度录得不盈不亏的业绩。世嘉为任天堂ＧａｍｅＣｕｂｅ开发的“Ｓｏｎｉｃ ｔｈｅ Ｈｅｄｇｅｈｏｇ＂游戏反响不错，即将推出的新一代“虚拟战士＂目前已经掀起了评论热潮。世嘉的老板声称公司的发展策略是“必须迎合所有游戏平台和全球市场的需求＂。
行业充满变数
当然，视频游戏产业还存在着巨大的变数。软件开发商的收入目前毫无疑问可以“袋袋平安＂，不过业界的趋势是运用三维图像在１２８比特的机器上表达出复杂的互动过程，这种软件的开发成本极为高昂。２０世纪８０年代和９０年代流行的是８比特和１６比特的机器，开发商当时只需花费几个月和几十万的资金就可以“炮制＂出一个全新的游戏，但是现在，开发一个新游戏的周期已经可以“媲美＂开发一辆新汽车的时间，不少软件商要用上两年和数以千万美元计的资金来堆出一个新游戏。
随着索尼和微软两巨头战事不断升级，软件开发商讨价还价的资本也越来越多。因为硬件巨头为了拉拢人心，有可能会在资金上帮助软件商进行研发。索尼公司就一刻也没有闲着，将东京的Ｓｑｕａｒｅ公司拯救于水火当中。后者去年耗费巨资推出的游戏《最终幻想》遭遇惨败，公司不得不撇账１·１亿美元，几乎落到破产的田地。索尼还不失时机地将美国的Ｎａｕｇｈｔｙ Ｄｏｇ公司收归麾下。微软当然不会示弱，公司手头攥着大把白花花的钞票，通过“金钱战术＂笼络了不少人心。视频游戏的战争远没有结束，战果也不得而知，但有一点是肯定的：这对商家、消费者来说都是一件双赢的好事。
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