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经过再次拆分重组，我国电信四大运营商中国电信、中国移动、中国网通和中国联通的实力差距已不是很大。考虑到发放移动业务牌照、允许全业务竞争、上市融资、新技术等变数，未来两三年内谁能把握住机遇，谁就会脱颖而出率先领跑。
到2001年底，我国电信业的总资产已超过1万亿元。固定电话用户达到1.79亿户，移动电话用户达到1.45亿户，分别居世界第二和第一。而据信息产业部预计，到今年底我国固定和移动电话用户将双双超过2亿户。
在这样一个大市场中，主要的竞争者为中国电信、中国移动、中国网通和中国联通4大运营商。铁通和卫星通信由于实力较弱，很难对整个电信竞争格局产生大的影响。
实力
在很长一段时间里，中国电信就是中国电信业的代名词。但经过1998年底的拆分之后，中国电信丧失了最具增长潜力的移动业务，发展速度逐步下降。2001年的增长速度不到6％，首次低于GDP的增长速度。目前资产总额和收入均还相当可观，但发展后劲明显不足。
中国移动因为有其在高速增长的移动业务市场的优势，尽管业务单一，缺乏自己的骨干网络，仍然在整个市场具有较大优势。2001年中国移动业务收入完成1348亿元，比上年增长17.5％，高于全国电信业务收入的平均增幅；全年新增用户3802万户，已成为全球最大的GSM运营商。
经过重组后，中国网通的优势很明显。除拥有在北方10省市的本地接入网优势外，还拥有原网通跨越全国主要经济发达地区的骨干网，同时吉通、网通的全国IP电话网也使其在短期里占有较大优势。网通将从原来的宽带电信运营商，回归到以传统电信业务为主的运营商，真正提高其业务收入的仍然是传统的话音。
中国联通是我国目前惟一的全业务电信运营商，在移动通信、固定通信、数据通信、互联网和电子商务、无线寻呼等领域均有涉足。在2001年中，联通的增长速度是4大运营商中最快的。作为其主要的收入来源，联通移动通信业务有着高速的发展。目前联通手机用户已超过4000万，市场占有率达28％。随着CDMA的放号运营，联通还会抢得更多的手机用户。
变数
目前4大运营商的排序是：按资产总额分，依次为中国电信、中国移动、中国网通和中国联通；按业务收入分，依次为中国移动、中国电信、中国网通和中国联通。但是考虑到发放移动业务牌照、允许全业务竞争、上市融资、新技术等变数，这一排序或许会慢慢地发生变化。
一个变数是发放新的移动业务牌照。在目前所有的电信业务中，移动通信是增长速度最快的，为此中国电信和网通一直希望能拿到新的牌照。它们会通过整合自己的网络、技术和用户资源，通过申请移动业务牌照，为用户提供所有的话音和数据业务，从而形成新的增长点。但对于移动和联通来说，新牌照的发放意味着新的竞争者加入，会在一定程度上影响其增长速度。
一个变数是上市融资。中国电信和网通早已把海外上市摆上了议事日程，一旦上市成功，将为其带来大量的资金和先进的管理。至于已经海外上市的中国移动和联通，则又把目光投向了国内资本市场。据联通的一位高层透露，联通今年内会在国内A股上市。
一个变数是第三代移动通信（3G）的推进速度。目前3G的技术标准尚不统一，应用前景也不是太明朗，这给移动和联通留下了一定的缓冲时间。一旦国家确定上3G，4大运营商将站在同一条起跑线上。
转型
近年来，运营商们为了追求高指标，发展了大量的低端用户，导致收入、利润的增长率低于业务增长，并且差距在逐渐扩大。而且随着竞争的进一步展开，对高端用户的竞争日趋激烈，价格还会降低，利润仍会大幅度下降，少量高端用户补贴大量低端用户的策略是难以为继的。
有关专家指出，随着电信竞争的日益激烈，电信市场利润空间的不断减小，要想立于不败之地，运营商们必须转型。应明确企业以效益为中心目标的思想，一切工作应围绕效益来开展。
必须看到，电话普及率不断提高而通信消费能力相对较弱，已成为当前行业发展面临的新矛盾，市场经营和持续发展的难度和压力正逐步加大。为此，运营商们绝不能满足于现在的高增长速度，而应在新业务开发、新技术跟踪、新服务创优等方面下功夫，千方百计地让用户多打电话，多使用电信新业务，提高每个用户的ARPU值（每用户平均收入）。
同时，运营商们还应在内部管理和人才储备方面下力气。目前我国的电信运营商尚未形成集约型增长模式，机制不活，缺乏创新能力、开发能力、管理能力和资本运作能力，核心竞争力与跨国电信巨头存在明显的差距。
我国电信业从20世纪80年代后期直到现在，一直处于高速增长期，最高曾达到年增长50％左右，局部地区个别年份甚至达到年增长100％。在这种高增长的舒适环境中，运营商们很容易飘飘然。其实，市场不可能总处在高速增长阶段，很快就会进入饱和期，到了那一天，就要看各自的核心竞争力了。为此，4大运营商中谁先准备好过冬的棉衣，谁就能笑到最后。（许红洲 苏东 ）
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