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新年开春，国内电信市场颇为热闹，就连一贯低调的铁通也加入了战斗，与中国电信大打出手。1月21日，继北京电信宣布每月给用户25个免费通话次优惠后，北京铁通紧接着针锋相对地宣布，每月给铁通用户25个免费通话次。28日，铁通又公布了IP电话接入号17990、17991。此外，铁通在春节期间还有其它的优惠政策。
严峻的市场竞争令不事张扬的铁通重打低价牌，但是，铁通真能以其低廉的价格取胜吗？
从现今激烈的电信市场竞争情况来看，实力强大的电信运营商固然可以维持“价格导向”的思维方式，设法依靠低价位取胜，但对于实力弱小的铁通而言，这样的做法无异于“杀鸡取卵”。
2001年年初，铁通正式杀入电信市场时，本打算以低资费这一“杀手锏”，抢夺1/4的固定电话市场份额。不料就在铁通准备大放号之际，实行了二十多年的电话初装费政策取消了。这对于铁通而言，可谓是一个沉重的打击，致使刚刚成立的铁通公司举步维艰。虽然经过一年多的发展，铁通实力略有增强，规模也有所扩大，但是以其现有的整体实力与中国电信、中国网通相比还相差甚远。
首先在实力方面，中国铁通由铁道部控股，铁路全路14个铁路局等共18家股东共同出资组建，截至2001年底，该公司的总资产仅136亿元。而中国电信的固定电话用户数已经达到1.77亿户，其全年业务收入也超过1800亿元，是中国铁通总资产的13倍。目前，尽管中国电信已被拆分，但这对铁通来说仍无变化，铁通仍然不能与中国网通或中国电信相提并论。
其次，铁通声称拥有优于电信的机制。但事实上，脱胎于计划体制的铁通公司，至今仍未建立起完善的现代企业制度，并且商业意识和经验欠缺，难吸引优秀人才。目前铁通员工仅6.5万人。此外，资金不足也一直困扰着铁通公司。在初装费取消、贷款越发困难及上市遥不可及的形势下，探索资本运作，拓宽融资渠道，将是铁通公司面临的另一道难题。
第三，固话市场发展前景不容乐观。众所周知，经过多年发展，中国城市固定电话已经基本饱和，余下的空间不多。铁通要想说服那些已经安装了一台电话的家庭再接受铁通的服务几乎不可能。所以，属于铁通的固话地盘并不是大中城市，而是乡镇及广大的农村地区。但是，固话业务的利润空间很少，加上固定电话投入大，维护难等特点，铁通凭什么能保证自己在农村就能获利，从而收回巨额的建设投资呢？
况且，随着电信技术发展，异质竞争加剧，业务分流，固定电话已经成为弱势业务。如中国电信，去年在整个通信行业中的利润比重已由前年的36.8%降低至28%以内，市场占有率也比前年同期下降了5个百分点；业务增长幅仅为5%，20年来首次低于GDP增长率。就连实力强大的中国电信，都陷入固话业务增量不增收的境地，更何况刚成立才一年多的中国铁通。
市场竞争的严峻，业务无新增点，铁通似乎只能靠低价牌来吸引用户。不可否认，价格战是一种竞争手段，但却不是人人均可采用的竞争手段，更不是企业制胜的长久之计。从目前来看，铁通资费的优惠幅度与中国电信优惠幅度相差无几，既便是略低的资费价格也并不能成为铁通与中国电信、中国网通竞争的优势所在，因为随着通信技术的发展和人们生活水平的提高，消费者需要的是优质低价的通信服务，价格战最终将沦为市场竞争的无奈之举。价格战对包袱沉重的铁通而言，更是难堪重负。若铁通执意打价格牌，就会掉入成本陷阱，终将被淘汰出局。
此外，从目前形势来看，对铁通极为不利的是铁通难以获得移动牌照，前景堪忧。
在固定电话利润空间越来越小，移动电话成为强势业务的形势下，专家们指出，固定电话运营商要发展就必须获得移动电话经营权。然而，中国信息产业部部长吴基传近来在言及组建四大运营商时，只字未提中国铁通。另据一香港媒体报道，铁通有关移动牌照的申请报告未获通过。这意味着，铁通经营范围仅限制于经营固定电话。
面对全业务竞争时代，铁通如何与四大全业务运营商及广电竞争？如果呆板地固守着传统落后的固网业务和价格牌，铁通只能越发亏损，不仅没有多大的发展前途，甚至难逃被并购的命运。由此可见，铁通必须改变运营模式，找到新增点，才能过上好日子，否则可能是电信市场的匆匆过客。
本地电话难成规模，IP长途竞争日趋白热化，宽带长足发展尚待时日。因此，铁通应该大力发展那些容易涉足且所需资本投入不大的领域，例如无线市话“小灵通”、数据传输、互联网接入等业务，同时应与其它运营商合作共同开发市场，以获得比较优势。
据了解，铁通即将建成覆盖全国的骨干光纤网。铁通完全可以在这一骨干网上，大力开展数据和互联网接入服务，争夺中国电信和网通的大客户。有业内人士认为，铁通目前数据网的规模虽然小于中国电信，但从网络结构和设备水平看，差距并不像固话那么大。铁道部每年投入数亿元建设的MIS系统管理信息系统负责着铁路运输指挥、车辆实时跟踪、票务系统等全网的客户信息，就是铁通数据业务现成的大用户。铁通完全可以凭借这一优势，一边建设运营，一边逐渐将范围扩大到公众客户。
与固话建设相比，无线市话具有成本低、回收率高等特点。因此，铁通在难以获得移动牌照的情况下，无线市话不仅有助于铁通迅速打开市场，而且可以分流移动电话话务量，同时也有利于以低成本开拓农村市场。
铁通业务大发展，除了需要骨干网、接入网之外，还需要城域网。但建设城域网不是件易事，既需要不菲的资金又需要城建部门的协调。因此，对于资金有限、精力有限的铁通来说，利用固话牌照和骨干网，与众多缺少骨干传输网支撑又无电信运营牌照的城域网所有者合作，不失为一条捷径。据了解，目前有不少铁通分公司与地方广电有线网频频往来，共商合作事宜。
当然，寻找新的业务增长点并不意味着铁通一定能走出困局，毕竟铁通面对的是四大电信巨头及对电信市场觊觎已久的广电。但勿庸置疑的是，改变经营思路、发展新业务，无论是对提高铁通的生存能力，还是提高并购价值都有好处。
去年初，当铁通正式入局中国电信市场时，就有人分析认为铁通发展前景不容乐观。如今，人们对铁通的预测似乎已呈现在我们面前。中国铁通如此的尴尬境地，主要是低估了运营电信业务的困难，匆匆入市。近来，全球电信传输巨无霸的环球电讯的破产再次为我们敲响了警钟，电信业不是遍地黄金，欲进入者须三思而后行！(姚颖)
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