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自从微软推出Xbox游戏平台之后，全球游戏市场便进入了微软、任天堂和索尼新三强争霸的时代。
在游戏软件市场巨大的"蛋糕"面前，谁能成就未来的霸业？
世嘉退出硬件之争而专攻游戏软件是否是明智之举？
在令游戏开发商头疼的"盗版天堂"--亚洲，推出多人线上角色扮演游戏是否是新的生财之道？
微软入阵引发三足鼎立
全球游戏市场原先全由来自游戏王国日本的三家公司霸占：世嘉、任天堂和索尼。但随着世嘉2001年初淡出游戏平台(控制杆)市场，以及11月全球最大的软件公司微软以巨人姿态进入，推出了它的第一个游戏平台产品--Xbox之后，格局便风云突变，形成了索尼、任天堂和微软新三强鼎立态势。
微软挟其品牌、先进技术及雄厚资金之优势；索尼是全球最知名的消费电子产品厂商之一，其两代"游戏站"共销售出了1.2亿台，它将誓死捍卫其游戏市场龙头老大地位；而任天堂是全球游戏界的鼻祖之一，在Xbox发布仅仅几天之后，也推出了它的新一代游戏平台--GameCube。一时间，全球游戏市场上空黑云压城，一场惨烈的竞争已经拉开帷幕。
"后起之秀"微软在硬件平台上占明显优势，Xbox的计算能力比对手高出近两倍，它配置的是奔腾3处理器和nVIDIA图形芯片，这种芯片使得任何一家为个人电脑设计游戏软件的厂商都可以为它开发达到"侏罗纪公园"逼真效果的游戏。而索尼去年发布"游戏站二代"时遇到了尴尬：能提供的游戏软件太稀少了，因为它的全新构架使得程序员必须学习新的技巧才能开始工作。
硬件冲锋软件为王
表面上看来三强打的是游戏平台硬件的硬仗，但大家都心知肚明，游戏世界也是一个"内容为王"的国度，低价出售硬件，然后从卖游戏软件中赚取源源不断的利润是这个行业公开的秘密。三方都不打算靠卖游戏平台赢利。才大气粗的微软更是明确表示今后几年Xbox将亏本销售。所以，三大高手轰轰烈烈地推出平台，热热闹闹大搞营销，背后勾心斗角的是一场争夺热门游戏软件开发商的冷战。首先要想方设法笼络住原先专为自己开发游戏软件的游戏软件独立开发商，阻止他们倒戈到对手阵营。
索尼不仅游戏操纵杆卖得最多，而且在"游戏站"上玩的游戏品种多达100多个，相比之下，微软和任天堂目前只有一二十种。他们加紧了追赶步伐。去年夏天，微软收购了美国一家游戏开发商"Bungie"，该公司开发的动作游戏"光晕"，现已成为Xbox吸引玩家的拿手好戏。
最近，风传美国的游戏开发商"淘气狗"准备为微软的Xbox开发游戏。"淘气狗"曾为索尼开发了"袋狼大冒险"系列热门游戏。而"袋狼大冒险"是与任天堂的"超级马里奥兄弟"、世嘉的"音速刺猬"齐名的游戏。而这些又有如动画片中的"米老鼠"一样成为游戏玩家们钟情的偶像。为了防止"淘气狗"公司为微软生产出雷同的产品，索尼公司干脆把这个公司整个买了下来，具体金额呢？谁也不清楚。
为了继续巩固"游戏站"的领先位置，索尼还在东京的"Square"公司注入了1.25亿美元的巨资，虽然不能保证完全控制对方，但至少四方公司的热销游戏"终极迷幻"不会再克隆给第三方了。独立游戏软件开发商成了香饽饽，他们已经再也不会只忠实地为一家游戏平台生产商服务，这个行业的"商业道德观"可谓世风日下。相比之下，任天堂更多地倚靠内部的开发力量。任天堂自己掌控游戏开发、生产和销售的全过程，这一模式曾经为任天堂在二十世纪八十年代末及九十年代初带来滚滚利润，并使之成为这一行业的主导。但是自从索尼推出"游戏站"、并成为行业新领袖后，便把任天堂贬黜到了老二的位置。虽然如此，在占全球游戏市场三分之一的日本，50个最热销的游戏软件中有27个出自任天堂。
世嘉"涅磐"剑走偏锋
在激烈的市场竞争中，世嘉曾连续四年亏损，甚至传出要破产的消息。2000年12月，74岁的世嘉总裁Isao Okawa把41岁的世嘉首席运营官Tetsu Kayama叫到医院病榻前，两人痛下决心，勾勒出公司新的发展蓝图：抛弃硬件业务，成为一家游戏软件开发商。这种在日本文化中被认为是"蒙羞"的事情最终却挽救了世嘉。
2001年3月，Isao去世，但世嘉获得了新生。11月20日，世嘉宣布惊人的消息：2001年第二三两季度的营业利润达4690万美元。当然，世嘉尚未完全走出阴影：2001年上半年，由于由于其投资资产的剧烈贬值，世嘉仍亏损了1.69亿美元。世嘉避开锋芒、壮士断腕应该说是明智之举，而且颇有远见。世嘉意欲成为新三强的软件供应商，以全新的姿态参与全球产业分工。
就像是一个精明的政客，世嘉首席运营官Kayama开始了纵横捭阖的政治游戏，寻找任何一个潜在的结盟对象。特别是微软加入了新的角逐后，世嘉更有理由开展多平台战略，搞多头下注和"双重效忠"。现在，世嘉不仅为三巨头开发游戏软件，而且为PC、手机、掌上电脑以及任何一种具备游戏功能的设备开发游戏。按照Kayama的话说，世嘉再也不会把自己的命运捆绑在哪一家公司或者某个单一的技术标准上了，"我们试图在每一个平台上都找准自己的最佳战略位置。"
世嘉拥有1007名员工，是全世界最大的独立游戏软件开发商之一。为多个平台同时开发游戏这一新战略对即使是世嘉这样规模的公司其成本也是高昂的。世嘉"音速刺猬"开发组的负责人笑着说，以前专为自己的Dreamcast游戏平台开发软件轻松多了，但现在他的72人团队不仅为任天堂的GameCube，还为微软的Xbox以及其他PC在线平台开发"音速刺猬"等的"变种"。
但世嘉的精明之处还在于，它不仅独立开发，还成为游戏"出版商"，充任大的硬件平台商与小规模独立软件开发商之间的中间人。目前，世嘉有11个半独立的游戏开发工作室，Kayama称，到下一个财年末，每一个开发室都将赢利。另外，与那些拥有杰出软件师及前景良好的开发商结盟，也能帮助它分摊成本与风险。
在线游戏风靡中国
任天堂的发言人说：平台卖得越多，软件盗版就越是猖獗。这与VCD在中国普及后的情形非常一致，那些美国的电影大片厂商们曾因此而痛苦流涕。
既然盗版防不胜防，亚洲的游戏开发商"独辟蹊径"，干脆把热门游戏搬到网上，这样玩家们必须上网才能玩。游戏编码很难复制，因为它存储在一个安全的中央服务器上，交由可靠的第三方公司(如一家因特网服务供应商)管理，这样非法进入能够随时监测到，并迅速阻止非授权用户。
在线游戏早已风靡日韩，近年进入中国，其发展势头让人惊愕，令游戏开发商们垂涎三尺。早先的在线棋牌游戏已经不新鲜了，虽然玩家数量不小，但新的"多人线上角色扮演游戏"(MMOG)大有后来居上之势。像"金庸在线"据说已经吸引了24万用户，几乎任何一个时候都有1000人在线玩。这一游戏吸引到一大批专业玩家，他们可以数十人组成一个虚拟社区，轰轰烈烈地在虚拟世界中展开拳脚，同时一边聊天、交流，并且每天数小时、连续数月地徜徉留连在这个世界里。这比那些网络聊天室和PC桌面游戏可有趣多了。买一张预付费用卡很便宜，大约只有30元人民币，但可以玩125小时。
据国际数据公司2001年7月的一项调查，目前中国网民中有45%玩在线游戏，到2004年时这将成为一个年营业收入数亿美元的潜在大市场。一点也不奇怪，一家台湾游戏开发商的"王中王"在线游戏中国内地版本推出三月后，其注册用户数就超过了台湾。
在线玩家们乐此不疲的另一个原因是出现了交易积分的"地下黑市"，甚至出现一批专业赌客，他们有时一个月可以赚1200多美元。据说中国最大软件公司之一金山公司的老板求伯君就是一个"半职业"游戏迷，他掏了不少钱从别人那里买了"王中王"的积分，以保持自己的领先地位。
但游戏商们感到有些不放心的地方是，中国的网络设施在许多偏远地方仍不发达。而且中国政府已经明令禁止在营业性网吧玩在线游戏，尽管具体执行并不严格。另外，政府也顾虑网上虚拟社区有可能发展成反政府言论的麇集地。同时，中国的家长也害怕孩子玩游戏上瘾。但所有这些并不能阻止游戏商的勃勃雄心，因为中国这个市场的潜力谁也不敢小视。
背景资料：
三种游戏操纵平台大比拼
微软的Xbox
主要特点：图形效果最佳，处理能力最强。在三款中唯一有内置式硬盘
是否具备上网功能？是
多媒体功能：比DVD播放机强两倍，但只有再单独买一个遥控器
价格：299美元
市场上已出现游戏种类：25
主要游戏开发商：有几十家PC游戏制作商
热门游戏：
"光环"、"生死格斗3"
任天堂的GameCube
主要特点：最便宜，紧缩型，外观优雅
是否具备上网功能：不能外接宽带，但其可接宽带型已推出
多媒体功能：不带DVD以及其他装置
价格：199美元
市场上已出现游戏种类：14
主要游戏开发商：Industry Legend；世嘉(同时为Xbox及其他平台开发)
热门游戏："星际霸业版：恐怖舰队2"、"超级猴子球"
索尼的游戏站二代
主要特点：用户数最多，大多数游戏市场上都可以买到，但处理能力最弱
是否具备上网功能？宽带和硬盘附加装置单独出售
多媒体功能：比DVD播放机功能强两倍
价格：299美元
市场上已出现游戏种类：超过150
主要游戏开发商：小岛秀夫，Kazunori Yamauchi
热门游戏："合金装备2"、"托尼·霍克的超级滑板3"
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