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中国的消费者有着特殊的消费观念——只注重主要的，而忽略次要的。在购买电脑时，这一观念尤为明显，常常厚此薄彼。在CPU、主板、显卡等大宗配件上，选购是绝不含糊。而在声卡等小配件的选购上，却是判若两人，能摸出2、3百元买声卡就算很慷慨了。大多数都不花钱买声卡——主板上集成的AC’97软声卡。不过，一些所谓的电脑高手却对这么一块白送的声卡要求颇高，出身贫贱的它因此屡遭谴责。
何为AC’97软声卡？ 人们常常把AC’97作为声卡的代名词，其实这完全是个认识上的误区。今年来，多媒体技术在个人电脑上的日益推广、普及和应用。为了能够在PC上提供高品质、低成本的音效架构。1996年6月，以Intel为首的五个PC厂商Intel、Creative Labs、NS、Analog Device与Yamaha共同提出了Audio Codec’97（简称AC’97，意为“音效多媒体数字信号编／解码器”）的规格标准。最大的创新就是“双芯片”结构，使ADC（Analog－to－Digital Conversion，模拟转数字）与 DAC（Digital－to－Analog Conversion，数字转模拟）的转换尽可能地脱离系统，这样就可以避免大部分数字/模拟信号转换时所产生的杂波，从而得到较好的音效品质。目前所有的声卡都支持了AC’97。并不是单纯地特指主板上集成的软声卡。而AC’97软声卡就是另一个概念了。它只是一片基于AC’97的CODEC芯片，不含数字音频处理单元，因此电脑在播放音频信息时，除了D/A和A/D转换以外所有的处理工作都要交给CPU来完成。可以这样说，AC’97软声卡只是简化了硬件、而设计思路仍是贯彻AC’97的规格标准的声卡。目前的AC’97软声卡有Analog Devices的AD188x（AD1881、AD1885、AD1886）、ALC201/A、VIA VT1611A。
AC’97真的那么糟糕？ 如果你问梢懂电脑的朋友：AC’97软声卡如何？他们几乎都会众口一词地说差。为什么？笔者总结出以下原因。
1、CPU占用率高 因为AC’97软声卡只负责D/A和A/D转换，而处理的大部分工作都要交给CPU来代劳，因此系统资源占用率也就随之升高。这在CPU性能较低的以前，这可谓是致命伤。在玩大型3D游戏时，使用AC’97软声卡，会造成速度减慢、跳帧甚至花屏等问题。这给许多人留下了极其恶劣的印象（AC’97曰：这不是我的错啊~~！）。不过，目前这似乎也不成问题了。CPU的主频大战也进入高潮，CPU的主频蒸蒸日上，最新的Pentium4的主频高达2.6G，而最高的AthlonXP也已达到1.667G，有主频那么高的CPU做后盾，AC’97看来可以松一口气了。这就如同软猫一样，当CPU性能飞速提高后，占用的那点资源足以让人接受，正因为这个原因，很多用户才慢慢接纳价廉物美的软猫，相信这次AC’97软声卡也会一样。
2、音质欠佳 人们常常说AC’97软声卡只是一个只能让电脑出声的东西，也就是指责了它的音质欠佳。AC’97的音质的确不能和那些高档声卡所能比拟的。毕竟它是免费的。但和那些一、二百元的声卡相比，差距就不那么悬殊了。所有的AC’97软声卡的信噪比（SNR）可以达到75dB以上。尽管会受到主板周围电子元件的杂波干扰，但这种问题在做工精湛的主板上，影响微乎其微。
小知识：信噪比（SNR，Signal to Noise Ratio）是指信号与无信号时固有的噪音，表现一般就是背景发出的噪音。强度之比取常用对数再乘以10，单位是dB（分贝）。当信噪比低于75dB时，噪音在安静的环境中可能会被察觉到，而播放音乐时却不明显。当信噪比达到95dB左右时，人耳就难以听出噪音了。
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