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过去几年，网络技术的发展有很大的进步。首先，从网络覆盖范围来看，因特网迅速成长与扩充使得网络用户数量大增；其次，从接入技术来看，用户不再只用窄带连接方式上网，更多用户开始使用ADSL或Cable Modem等宽带接入，甚至有些小区用户开始使用以太网到户的局域网（LAN）接入方式上网；再其次，从业务来看，网络不再只是提供简单的数据传输，包括过去的专线服务或电话服务，而是有了新一代数据存储或备份的业务，或结合语音、视频的多媒体，也可以转移到IP网络上，形成所谓XoIP的新业务。这些发展使更多的用户享用更高的接入速度，提供更多的多媒体业务，无形中使得网络流量也大为增加。
宽带IP网络作为多种业务平台，提供更多带宽以满足大量增加的带宽需求变成可行方案。于是各类的运营商便纷纷投入建设宽带IP网络的行列，以支撑整个宽带网络的运行。但是对运营商来说，如何更有效地提供各种IP业务所需的带宽；如何降低带宽成本，从而增加竞争力；如何降低网络的被动性与增加网络的扩展度，从而降低营运成本；如何快速地建设宽带IP网络以快速切入市场，都是宽带网络运营商必需面对的挑战。
宽带IP网络有不同的技术与方案，就最常使用的以太网技术为例，整个宽带IP网络的建设因为覆盖范围的不同，而有不同的组成部分，在一般网络的定义中，有所谓的广域网（WAN）、城域网（MAN）及局域网（LAN）部分。
简单地说，局域网覆盖一个大约2公里的范围，城域网覆盖大约2公里到150公里的范围，而广域网则覆盖大于150公里的大范围；或者可以说局域网是一个园区网或校园网，城域网是城市中作为局域网互连的高速网络，通常又分为城域网接入部分及城域网核心部分。各个城市的城域网最终再透过更大范围的广域网络骨干相互衔接，最终形成一个全国或全世界规模的无所不在的网络。
局域网多数由以太网组成，末端用户大概在十兆、百兆之间，高速服务器速度可以达到千兆，部分企业网骨干部分甚至可以达到万兆。城域网接入部分可以是ATM网或是以太网，速度在百兆和千兆之间。城域网核心部分可以是ＡＴＭ网、SONET/SDH网，或者是以太网，速度大概在千兆和数个千兆，或万兆之间，甚至可以采用密集波分复用（DWDM）的光网络技术来实现宽带需求。广域网骨干部分以前采用SONET/SDH技术，现在也可以采用密集波分复用（DWDM）光网络技术来实现。
带宽的需求不断地增加，运营商必需在有限的光纤资源下以更快的速度和更有效率、更低成本、更有竞争力的条件下提供更充分的带宽，因此只能IP＋光网络两种技术完美结合才可以满足这些挑战。
运营商可以分不同阶段将其宽带IP网络分阶段与光网络整合，第一阶段，将光网络与广域网（WAN）结合，提供简单且易于管理的骨干网络架提供高扩展度、低成本的宽带广域网骨干网络；第二阶段，将光网络与城域网核心结合，将宽带由骨干网络延伸到城域网，提供更多低成本的带宽；第三阶段，将光网络与城域网接入结合，将宽带再次延伸到城域网络边缘。透过阶段性的整合，可以看出宽带IP与光网络的结合或许是未来宽带发展的方向也是我们的最终选择。（黄明泰）
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