|
美国时间1月7日，Intel终于发布了人们期盼以久的Northwood核心奔腾4微处理器，这款新品除时钟速度冲上2.2GHz外，其最引人瞩目的特点就是采用了0.13微米铜连线制造工艺。
对于微处理器来说，制造工艺在几年前还只是专业人士和DIY发烧友才关注的性能规格，但随着微处理器速度的攀升，散热和能耗的递增，改进制造技术，采用更精细的光刻工艺来制造微处理器芯片已成为目前厂商克服这些提速负面问题的关键所在，无论对厂商还得消费者，其意义均不逊于时钟速度的提升。
Intel亚太区行销及技术总监黄逸松表示：2.2GHz奔腾4发布的意义已不在于速度，而是导入0.13制造工艺的成功，新工艺可让微处理器时钟速度达到10GHz的梦想早日实现。
Northwood核心奔腾4微处理器实际上已是Intel第三款采用0.13微米制造工艺的产品，去年年中和年底时，Intel已推出了基于同样制造工艺Tualatin核心的笔记本用奔腾Ⅲ-M和台式机用赛扬微处理器。新工艺在缩小产品核心面积、降低能耗和工作热量方面的成绩有目共睹，这次Northwood核心奔腾4更是借助更精细的制造工艺，在增加二级缓存容量的基础上，大大缩小了微处理器核心面积。
除在提高产品性能方面多有助益外，新工艺在生产过程中的作用也不可小觑，由于芯片核心面积缩小，在芯片制造过程中，同样尺寸的晶圆上就可切割出更多的芯片，进而增加了产量。据Intel估算，采用0.13微米制造工艺生产出的12英寸晶圆，其芯片产量将比0.18微米工艺制造出的8英寸晶圆芯片产量增加5倍之多，而且每块芯片的成本也因此大幅下滑，这对提升微处理器产品的市场攻击力道和价格竞争力大有裨益。
据悉，2.0GHz及1.8GHz奔腾4目前也有0.13微米制造工艺的产品。黄逸松表示，Intel其它其它0.18微米工艺产品也都将慢慢转用0.13微米制造工艺。他说，凭借新工艺，奔腾4出货量很快就将倍增，其缺货状况也可尽快得到缓解。
其实，这次发布新奔腾4微处理器，并非是Intel、也非是微处理器业第一次利用和强调先进制造工艺的作用，此前新秀Transmeta早已将Crusoe微处理器转至0.13微米制造工艺，AMD也早就采用了电气性能更出色的铜连线工艺，IBM的Power PC等高端产品更是新技术的领跑者，不过，论及对PC业的影响和运作力度而言，Intel这次新品发布确实震动了整个PC产业，同时又为奔腾4做了个效果非凡的广告。
要解决微处理器提速难题，改进制造工艺只是目前通用的一种方法，采用新型晶体管和制造材料也是目前业界正在研究的重点课题，从2000年底开始，Intel、AMD、IBM、贝尔实验室都公布了类似的最新科研成果。
要提高PC的性能，仅提高微处理器时钟速度是不够的，其系统平台和周边设备也须跟上来，目前对内存架构的选择、新型总线系统的研发、PC设备接口的进步都是关键。
看来，开发可推动微处理器提速革命性新技术的过程、其意义远比MHz的增长这一目标更重要。不过，在微处理器厂商的实验室里，数GHz的微处理器可能早已造出，真正对市场有影响的是如何将新技术工艺投入实际生产中，因此众厂商在拼新概念、前卫技术的同时，争取将现有成熟先进技术导入生产线也是提升产品竞争力的关键。
据了解，Intel和AMD一直都在比0.13微米制造工艺投产速度，这次Intel领先一招，AMD面对的竞争压力也在无形中骤增，为追上Intel，AMD也决定提前在Athlon XP和Duron中导入0.13微米制造工艺，其中Duron本季度可能就将实现这一转变。同奔腾4一样，AMD产品也将因此得到换用先进工艺的诸多好处，而两家厂商的制造技术竞争也将加快新品发布、提速和降价的进程，总而言之，对消费者来说，有竞争总是件好事。
| 
