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过去人们曾设想过利用移动终端通过无线方式来接入Internet，以获取自己需要的信息及服务，但将Internet业务引入无线网络还存在许多困难，因为和固定Internet接入相比，无线网络在市场应用、网络带宽和终端能力等方面有很大差异。首先，移动用户可能没有任何使用桌面计算机的经验，因此无线计算设备必须简单易用，要比最简单的桌面机还要简单。在移动环境中，用户不是做“网上冲浪”而是要获得有价值的信息，长时间的等待网页下载是让人无法忍受的。与通常价格在1000美元左右的桌面计算机相比，手机价格平均在200美元左右，因此必须给市场提供低成本，高附加值的产品。其次，无线网络与有线相比，带宽要窄得多，且延迟大，误码率高，连接稳定性差，因此要求协议必须简单。最后，与性能优越的PC机相比，手机的CPU运算速度慢、内存容量小、显示屏幕小、键盘小、电池寿命有限。
手机上网基本知识 为了克服无线网的上述种种局限性，让人们能够通过移动终端，包括手机、BP机及个人数字助理PDA等使用现有有线Internet和Intranet所提供的服务，近几年来业界提出了不少有效方案，主要有两种方式：一种方式是将移动终端当作功能简化了的PC机，现有的Internet协议不做大的修改就可以直接使用了。例如基于Windows CE的终端、移动网络计算机等就是这种方式的具体实现。另一种方式则是重写现有Internet协议，使其与现有协议兼容，更适合于无线应用这一特殊环境。手机的WAP技术采用的就是后一种方式。
WAP是无线应用协议（Wireless Application Protocol）的简称，是在数字移动电话、因特网或其它个人数字助理(PDA)、计算机应用之间进行通讯的开放性全球标准，而且是一个无需授权、不依赖平台的协议，是带领我们进入移动数据世界的网关。由一系列协议组成，用来标准化无线通信设备，可用于Internet访问，包括收发电子邮件、访问WAP网站上的页面等等。WAP将移动网络和Internet以及公司的局域网紧密的联系起来，提供一种与网络类型、运行商和终端设备都独立的移动增值业务。通过这种技术，无论你在何地、何时只要你使用具有WAP功能的移动终端，连接到一个与Internet相连的WAP网关，就可以象桌面用户一样享受无穷无尽的网上信息或网上资源，如综合新闻、天气预报、股市动态、商业报道、当前汇率等。随后电子商务、网上银行等也将逐一实现，而这一切仅仅只是刚刚开始。
WAP起源于1997年6月，诺基亚、爱立信、摩托罗拉和无线星球（Unwired Planet）共同组成了WAP论坛，该论坛旨在将Internet的大量信息及先进的业务引入到无线数字话机及终端中，目标是产生一个适用于不同无线网络技术的全球无线协议规范，以供适当的工业标准组织采纳，WAP论坛设立以后得到了业界的积极响应，各路人士纷纷汇聚旗下。1998年初，WAP规范正式公布。WAP由一系列协议组成，用来标准化无线通信设备，例如蜂窝电话，无线电收发机，也可用于Internet访问，包括e－mail、WWW、Newsgroups和IRC(Internet Relay Chat)等。针对无线网络的特点如低带宽、高延迟进行优化设计，把Internet的一系列协议规范引入到无线网络中。WAP只要求移动电话和WAP代理服务器的支持，而不要求现有的移动通信网络协议做任何改动，因而适用于CDMA、GSM、IMT－2000等不同的移动通讯系统。此外，WAP尽可能少的占用手持设备资源（如ROM、RAM、CPU等），通过加强网络的功能来弥补手持设备本身的缺陷。就象Web对Internet的作用一样，WAP在应用层上隐藏了GSM的复杂性，留给用户友好亲切的界面。WAP可以建立在GSM-900、GSM-1800、GSM-1900、CDMA IS-95、TDMA、IS-136（即DAMPS）、IMT-2000、UMTS、W-CDMA、宽带IS-95、FLEX寻呼系统，CDPD等系统上。主要包括以下5个协议：
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