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对AMD而言，这既是一次大胆的尝试，又是一次不得已而为之的市场手段。众所周知，Intel Pentium 4处理器凭借“Netburst”架构的超长管线设计，在运行频率上已经轻易达到了2GHz，而且3.5GHz的样机也早已在实验室中出现。反观AMD，由于管线长度较短，目前Athlon 架构的处理器最高频率仅为1.5～1.6GHz，从数字上看与Pentium 4 处理器存在较大差距。那么，不同架构处理器的性能差距是否就等同于频率差距呢？
性能＝频率 ？
对最终用户来说，处理器能否发挥最高性能要看他们的应用程序是否能在这款处理器的支持下快速操作。换言之，若以系统执行具体工作所需的时间作为衡量标准，能在最短时间内完成某一工作的处理器就是该项操作下性能最好的处理器。我们若利用不同架构的处理器执行同一指令集(如x86指令集)，便会发现不同构架的处理器其性能也各不相同。因此，要比较它们之间的性能，首先就要有一个统一的界定标准。业界一般使用下述公式：
性能＝IPC(每时钟周期执行指令数) × 频率
对于架构几乎相同的老式x86 处理器，不同公司推出的CPU几乎具有相同的IPC，因此对性能的理解就可以简化为：性能＝频率。但对于最新一代的处理器，如Athlon XP和Pentium 4而言，这种简化显然已不再适用。AMD及Intel的新CPU在架构设计上早已分道扬镳，出现了不同品牌CPU具有不同IPC的情况，即使它们所执行的应用程序及基准测试软件完全相同也是如此。因此，在当前的大多数应用模式下，性能≠频率的论断从理论上说是准确的。
可惜的是对于大多数初级消费者而言，最直接的CPU选购指标却是对AMD非常不利的“GHz”――频率。正因为如此，AMD才不得不采用了类似当年Cyrix“PR”指数的标识方法“Model Numbers”。
新核心、新封装
根据AMD的资料，“型号数字”既用来区别不同的Athlon XP CPU及其相应的应用性能，同时也用来表示其体系结构优于普通Athlon CPU。那么，与以“Thunderbird”为核心的普通Athlon CPU相比，Athlon XP具有怎样的新特点呢？
首先，与AMD半年前推出的用于工作站和笔记本电脑的Athlon MP / Athlon 4 处理器相同，Athlon XP也使用了AMD最新的“Palomino”内核，该内核的主要特点如下：
1、 全新的“QuantiSpeed”结构
●可以同时发出9个指令，全管道式，超标量微结构
●具备超标量、全管道式浮点单元
●具备硬件数据预取单元
●具备可独立工作的非复用式、推理TLB（转换表缓冲区，Translation Look-Aside Buffer），且L1的数据TLB由32个记录增加到40个
2、专业3DNow！技术
●内建52条SSE指令，可以兼容所有支持SSE指令集的软件，AMD将这套新的指令集称为“3DNow! Professional”
3、低电压设计
●与“Thunderbird”核心相比耗电量降低20%，且内建温度热敏二极管，在主板配合下可以有效防止CPU过热烧毁
4、266MHz前端总线
●Athlon XP处理器全部使用133MHz的标准外频
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