接口技术是扫描仪除成像技术之外最重要的技术之一,直接关系到扫描仪作为输入设备的工作效率。因此,提高扫描仪接口的传输效率,一直是扫描仪技术的努力方向之一。
尽管现在应用最多的扫描仪接口技术仍旧是USB1.1和SCSI,但速度更高、功能更强的USB2.0和IEEE1394也都具备了成为未来主流的潜质。它们谁将脱颖而出?各自的优、缺点又是什么?旧的接口技术是否面临淘汰?
先行一步的IEEE1394
IEEE1394是APPLE公司开发的串行标准,又称Firewire接口。作为高性能的快速通讯接口,它尤其受到专业扫描仪厂商的青睐。1998年5月,资深扫描仪生产商UMAX率先将IEEE1394接口应用在扫描仪上,推出了面向专业用户的扫描仪PowerLook ll00。该款扫描仪1999年5月在国内上市,后来,该公司又推出了一款应用IEEE1394接口的扫描仪Astra 6400。如今,很多扫描仪厂商都已推出了自己的IEEE1394接口扫描仪,如Microtek推出的ScanMaker8700,Agfa的DUOSCAN f40等。
但对于PC用户,IEEE1394接口就未必像看起来那么“美”了,事实上,PC可以说是IEEE1394“心里永远的痛”。由于IEEE1394目前还不是PC的标配,除了无法直接连接PC之外,IEEE1394昂贵的价格也是阻碍其流行的重要原因。一款IEEE1394接口的扫描仪要比同样的SCSI接口扫描仪贵上1000-2000元人民币。据了解,这主要是因为扫描仪厂商要向APPLE公司支付一笔数额不菲的使用费。
总的来看,IEEE1394接口还停留在苹果机构筑的象牙塔里,这不但给了老牌的SCSI接口很大的生存空间,给了新对手USB2.0一个崛起的机会。
USB2.0:后来能否居上?
显然,在扫描仪领域,IEEE1394接口作为先行者,其领先地位已勿庸置疑。但现在挑战者来了,它就是USB2.0。它的速度与IEEE1394不相上下,达到480Mbps,支持热插拔,更关键的是,它的主要支持者是Intel,因此它的巨大想象空间是――支持PC!试想,如果Intel在其PC芯片中加入对USB2.0的支持,那将使USB2.0具备“颠覆者的力量”。
而且,Intel为了推广USB2.0,使之成为一种与IEEE1394相竞争的业界标准,许诺将不向应用USB2.0的厂商收取专利权使用费。这将使USB2.0成为一种事实上开放的标准,再加上瞄准的是广大PC用户,因此,扫描仪厂商普遍认为,USB2.0的未来前景将十分看好。方正电子扫描仪部产品总监何小军就认为,由于USB1.1标准已经被广泛应用,USB2.0的推广将具备坚实的基础。尽管SCSI也支持PC,但它的速度比不上USB2.0,而且它的致命弱点是不支持热插拔及安装过于复杂。因此,USB2.0很可能首先取代SCSI,然后再伺机向IEEE1394的领地挺进。
不过,由于USB2.0推出的时间并不长,它的很多性能还在测试之中。因此,扫描仪厂家基本上还是观望的居多。而积极一些的扫描仪厂家已在开发USB2.0接口的扫描仪产品了。据悉,目前在国外市场上Canon和EPSON分别推出支持USB2.0的扫描仪产品,以率先推出了首款支持USB 2.0 的高端扫描仪EPSON Perfection 2450 Photo为例,由于配备了USB 2.0的接口,所以传输速度比USB 1.1快三十多倍。虽然USB 2.0的传输速度快,但目前只有Windows 2000/XP两种操作系统支持USB 2.0,而且必须配备接卡才能运行。由于种种所谓的限制,可能为它的广泛推广带来不便,但从其性能看,算是高性能扫描仪中的“领头羊”。另外,明基电通表示,他们的USB2.0接口扫描仪已在测试之中了。
那么,最终USB2.0与IEEE1394谁将主宰扫描仪接口?对此,UMAX北京代表处市场企划处经理惠健认为,“很可能是双雄并立”。其实,接口技术的竞争,将给扫描仪厂家带来更多选择的机会。据惠健介绍,UMAX当初想推出比USB1.1及SCSI更快接口扫描仪的时候,几乎不用选择,因为只有IEEE1394一种标准可供选择。而USB2.0的异军突起,只会使消费者更快地享受到高速接口给扫描带来的实惠、快捷和欢乐。
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