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在地面宽带迅猛发展的同时， 互联网还插上翅膀飞上了36000公里的高空，借助卫星搭起了一座“空中信息走廊”。
宽带技术除了我们熟悉的ADSL、光缆和陆基无线技术外，还有一种空中宽带技术——卫星宽带。卫星上网与我们通常使用的地面方式不同，用户通过计算机的调制解调器和卫星配合接入互联网，从而获得高速互联网传输、定向发送数据、网站广播等服务。它最大的特点是可以覆盖任何地方，无论是农村还是山区。
互联网飞上了天 今年1月16日，被称为我国第一个空中宽带网络服务平台的“Turbo163”（又称为高速163），由双威通讯网络有限公司（Chinacast） 正式推出，提供空中高速互联网服务、数据包发送服务以及空中多媒体服务。在此之前，“中星在线”还在部分地区利用卫星试验推广互联网接入、网站广播、邮件通知等服务。
Turbo163的用户，只要拥有一块PCI卡和一架直径为75厘米的接收天线，就可以以400Kbps的速度上网，这一速度是28.8Kbps拨号调制解调器的14倍；使用Turbo163，还可以以3Mbps速度接收信息。内容提供商便可以利用这一特点向订户发送定制的信息。下载一个200KB的文件，Turbo163只需要4秒种，从网上下载一段网络音乐平时需要20分钟的话，在Turbo163上则只需要1分钟。
除了高速上网外，卫星宽带的最大优势还在无处不在，一颗卫星就可以覆盖全球三分之一的地区。 我国有三分之二的国土面积是山地、丘陵和草原，地面有线网络很难以全部覆盖；启动无线空中宽带，将成为构建无缝隙互联网的必然趋势。据悉，在Turbo163开通的同一天，双威通讯网络有限公司还与西藏自治区签订合作协议。西藏自治区将在近期运用空中卫星宽带互联网，构建政府、企业、民族远程教育的传输平台，加快信息交流，促进西藏经济的发展。
卫星宽带还被广泛应用于远程教育、股市服务、报刊投递行业、智能小区等。现在坐在北京大学光华管理学院的EMBA学生，并不见得比教室外的学习者有更大的优势，因为这个学院的教学内容已经通过卫星发送到遍布全国各地的“远端教室”。通过卫星宽带股市服务，股民坐在家中就可以实时看到沪深股市行情、盘中分析、盘后财经数据、各类财经网站的最新新闻荟萃以及各类相关数据库等。
DirecPC引领卫星宽带风骚 Turbo163是基于卫星平台和双威通讯网络管理中心而搭建的全国性空中宽带因特网服务平台，采用的是美国休斯网络系统公司开发的Direc PC技术。Direc PC技术是休斯网络系统（NHS）公司1995年推出的基于PC的卫星接入（VSAT）系统，是针对需要从一个站点向多个站点同时广播数字信息而推出的服务系统。它利用因特网传输不对称特点，上行信号通过现有163拨号或专线TCP/IP网络传输，下行信号通过54M卫星宽带广播发送，用户可以享受到高达400Kbps的浏览速度，3Mbps的下载速度和高带宽视频、音频多点传送服务。使用Direc PC的卫星传输技术，从实时声音影像到大型文件，任何信息都可以被直接传送到人们的PC或网络服务器上。对个人用户来说，可以不受普通地面网带宽窄、速率低等因素的影响，真正体验到宽带网络所提供的实时的清晰影像、悦耳声音以及缤纷图片。
Direc PC技术推出不久，休斯公司的子公司DirecTV公司也推出了用于接收卫星直播电视的Direc to Home(DTH)。现在，Direc PC技术已被美国在线（AOL）采用，应用在美国的AOL—Plus因特网服务上。Direc PC技术在欧洲、澳大利亚、日本等地也得到了广泛的应用。五年来，休斯公司一路在市场中占尽先机。
我国的双威网络公司、中星在线等引进的也都是美国休斯公司的技术，我国企业根据客户的要求在使用终端设计一些软件，业务重头戏实在解决方案的提供和更新维护等后续服务上。
现在普通用户的初装费大概要2000多元，每月的信息费要二、三百元，对普通用户来说，还是一笔不小的开支；现在，休斯公司又致力于研究开发下一代空中宽带技术，即成本适宜市场推广，又真正能实现几十兆、上百兆下行传输的空中宽带互联网接入技术。
由于DirecPC技术是单向下行传输，不得不建立地面站进行信号处理，休斯公司现在又着手开发由几十颗中低轨道卫星群组成的SpaceWay技术，据称2002年可以正式推出。这是在星与星之间实现直接交互的真正的空中宽带互联网，它可以不依赖地面网进行无缝隙传输；而目前使用高轨道卫星构建的空中宽带，还需要借助地面网来完成传输。
众人抢夺空中馅饼 互联网上内容流量的爆炸性增长，给卫星通信带来了意想不到的发展空间。双威通讯网络有限公司董事长兼总裁吕瑞峰说，本世纪的前10年，中国和世界一样，将进入网络媒体时代。在网络媒体时代，代表性服务是宽带多媒体数据广播、宽带高速互联网以及数字电视服务；而代表性的需求则是，在任何时间、任何地点都需要高质量的宽带信息服务。
中国是世界上最适合发展卫星通信的国度之一。中国有2/3的国土面积不适宜铺设地面光缆，生活在那里的人民要享受宽带多媒体信息服务，空中宽带可能是惟一途径。而在地面网比较发达或即将发达的地区，虽然卫星通信有可能不是主要传输手段，但依然可能成为地面网很好的补充 。
Turbo163在试运行一年后，正式推出的服务主要有三块：一是宽带高速互联网接入，目前仍然是单向的，即用户拨号上网发出请求，然后通过卫星将所需要的内容发送给用户；二是数据包空中传送服务，包括用卫星来发送软件、投递电子图书等服务以及网站广播。三是用实时宽带下载，进行多媒体信息的空中传送，例如，多媒体远程教学和多媒体证券行情传输等。
目前卫星互联网在我国的用户大约为6000多户。专家预计，高速互联网接入和DirecPC技术应用在2001年将会呈现爆炸式发展。不仅在教育、金融领域的集团用户会出现强劲增加，个人用户也会伴随着客户服务体系的健全而形成相当的规模。
不久，双威还将推出China Cast TV一整套的技术解决方案。无论与有线光缆直接连接的终端是电视机还是电脑，全国9000万有线电视用户，都可以通过China Cast TV享受到多种增值服务。用户还可以在家收看加密数字电视，完成高速数据下载等等。双威目前正在为中央电视台卫星直播中心、四川省有线电视网络公司提供整套解决方案和系统集成的技术支持。不久的将来，将为亿万家庭提供数字化的多媒体资讯服务。
卫星宽带市场的扩大引来了众多公司的竞争。国外巨头公司对“空中信息走廊”的争夺早已经白热化。1999年，美国在线向DirecTV公司投资了15亿美元，旨在发展网络电视，曾经震动了美国朝野，因为一旦美国在线和休斯公司控制了卫星网络通道，将形成新的垄断。
在国内，除了双威网络、中星在线等公司外，刚刚组建的中国通信卫星集团公司，也已瞄上这块馅饼。双威网络公司的骆鹏说，与双威有同等规模的竞争对手正在壮大，有的处在筹办阶段，有的已经进行到系统安装高度调试阶段；尽管国内的市场规模很大，网络服务的模式和项目很容易被“盗版”；双威要不断发展壮大，必须在运营模式上不断创新，真正做到以客户为中心。
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