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CPU作为我们电脑的核心部分，自然是备受关注的对象，所以它也成为大家在升级电脑时的主要升级对象之一。由于CPU的技术革新速度很快，所以它可算是具有实效性的配件，因此CPU的行情变化也几乎都是一路下滑。换句话说，就是同一型号的产品价格会随着时间的推移逐渐走低。现在市场上主流的CPU产品不外乎是以AMD和Intel两个厂商的产品为主，至于VIA的处理器虽然非常便宜，但占有率还是很低，在此暂且不再多提。一般情况下，如果从系统的稳定性与兼容性来考虑，还是建议选用Intel的产品；而假如从性能以及绝对性价比上考虑的话，AMD则具有一定的优势。
Pentium 4的诞生
在2000年6月，Intel公司宣布了其开发的下一代CPU命名为Pentium 4，也就是曾经命名为Willamette的CPU。在2000年的11月，Intel正式发布了Pentium 4处理器。该处理器没有采用P6架构，而是采用了全新的NetBurst架构，Pentium 4的管线长度是P6架构的两倍，达到了20级。现在的PⅢ Coppermine由于受到管线的限制，最高只能达到1.2GHz。管线的加长可以使Pentium 4能达到更高的时钟频率，但是也使Pentium 4在每个时钟周期中处理的命令数目比PⅢ Coppermine少，这就是为什么现在在相同的速度下，Pentium 4的性能表现不如PⅢ Coppermine和T-bird的原因。但是随着Pentium 4频率的提高，便会克服这一点的。
Pentium 4的规格
Pentium 4集成了8KB的L1 Cache，使用的是低于1.42ns的高速缓存，拥有极低的访问时间；能迅速地找到并且命中目标指令，大大提高了CPU的工作效率。Pentium 4还拥有全速的256KB二级缓存，在处理器核心和L2 Cache之间有着更大的数据传输通道，数据传输率可以达到前所未有的44.8GB/s，几乎是PⅢ 1GHz(16GB/s)的3倍之多。
Pentium 4的总线频率高达400MHz，是目前PC133总线的Pentium Ⅲ的三倍。如果配合双通道的RAMBUS内存，可以在处理器和内存控制器之间提供高达3.2GB/s的内存通道。 Pentium 4的算术逻辑单元(ALU)以核心的两倍运行，还包含了144条重新设计的SSE2指令集。
Pentium 4的接口
目前市场上Pentium 4有两种接口，早先采用的是Socket 423接口，而新出品的Pentium 4则采用Socket 478接口。使用Socket 423结构的P4，采用0.18微米铝连线、六层CMOS工艺，晶体管数目达到了4200万个，核心电压为1.7V，核心尺寸为170平方毫米。由于设计复杂，工作频率更高，P4的功耗显然要比以往产品高很多。1.5GHz的P4 竟然达到了54.7W(和AMD的Athlon有一拼了)，因而它在散热和供电方面都比较讲究。Socket 423版本的Pentium 4只是过渡产品，它是Intel为了应付AMD Athlon在高端市场疯狂进攻的产物。新款Pentium 4采用了478针的MPGA封装，这也是今后Pentium 4处理器的标准封装形式，Socket 423将迅速被淘汰。在今年第四季度将推出代号为Northwood的新款Pentium4处理器，它将采用0.13微米生产工艺、拥有478根针脚，内核面积也将增大到270平方毫米。Pentium4在今年势必将取代PentiumⅢ处理器现在市场中的地位，成为主流高端CPU市场的佼佼者。
所以，从今后升级的长远角度来看，购买Socket 478接口的CPU和主板将减少以后更换CPU同时更换主板的款项，减少更新的开支。
Pentium 4的架构
Pentium4采用以往Intel处理器完全不同的构架，与它搭配的可以是i850芯片组和RDRAM内存，配合采用400MHz的前端总线，其速度将超过主流PC133 SDRAM甚至DDR 266内存。同时，也可以选用i845芯片组和SDRAM。i845和i850最主要的区别是前者支持普通的SDRAM，而后者只能使用RDRAM。实际上i845芯片组既支持普通的SDRAM，也支持DDR SDRAM，不过Intel只允许主板厂商生产使用普通SDRAM的主板。使用DDR内存的i845主板最早也要到2002年才会推出。这是因为Intel与RAMBUS的协议要到今年年底就会到期。因此，对于目前选择P4处理器的朋友来说，如果仍钟情于Intel芯片组的话，那便只能在高性能、高价格和低性能、低价位中做出选择。毕竟使用SDRAM内存i845芯片组的性能还是不能与搭配RAMBUS的i850芯片组相比。
不过，就像当初Intel舍弃了PC133 SDRAM时，VIA却抢先发布了可以支持PC133内存的芯片组一样。这次VIA及SiS也同样推出了可以支持P4处理器与DDR内存的兼容芯片组，这就为广大玩家提供了更多的选择空间。
VIA P4X266芯片组是第一个支持DDR内存的P4兼容芯片组，目前也已经有大量产品出现在市场之中。比如精英的P4VXAD、新天下奔驰P4-266D等。它们不但可以提供对DDR内存的支持，同时售价也比i845芯片组主板低。因此，它将在一段时间内成为i845的有力竞争对手，而且这一状况恐怕要持续到Intel推出可支持DDR内存的i845芯片组为止。
再有，SiS也在前不久推出了支持P4和DDR内存的芯片组——SiS645，并且它甚至还提供了对最新的DDR333内存的支持。不过由于目前市场中还没有产品出现，因此受关注的程度也就没有VIA P4X266高。
Pentium 4的选配
P4+i850+RDRAM的平台在处理器性能、内存性能上都占据着一定的优势，因此在很多测试中的成绩都全面领先。而P4+i845+SDRAM的平台，由于内存子系统影响了整体性能，尽管成绩不如RDRAM好，但对于一般的用户来说也已足够。而且它的性能还是要比同样采用PC133 SDRAM的i815EP要高，看来Intel在榨取SDRAM性能上又有了些心得。因此，追求速度的高端用户或发烧友应该选择P4+i850+RDRAM的组合，虽然要比P4+i845+SDRAM多花不少银子，但物有所值。而一般用户使用P4+i845+SDRAM的组合也足以满足日常的需要，从而节约不少开支，这也是P4能迅速普及的重要原因。和i850和i845相比，VIA的P4X266芯片组则可以使用DDR内存，在性能与价格上取得更好的平衡，不过对于绝对的发烧友来说，让他们能完全接受VIA芯片恐怕并不容易，因此，P4X266芯片组更适合那些比较在意性价比，而又喜欢“尝鲜”的中高级玩家，因为要想更好地发挥出VIA芯片组的性能，则需要做更多的驱动安装以及排除兼容性等细小问题。
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