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“在家中轻松享受网上教学，足不出户就可获得高等学历”，美国路易斯安那州的哥伦比亚州立大学就曾打出这种理想化的远程教育服务的广告，尽管学费昂贵，这种学习方式还是吸引了大批求文凭若渴者，然而直至这所大学被官方强行关闭，他们才最终发现原来这只是一场骗局。
其实，哥伦比亚州立大学只是众多如雨后春笋般出现的“学位作坊”中的一个。美国作家约翰·贝尔说，大约还有300个组织活跃在这个欺诈行当，依靠出售毫无价值的学历证书牟取暴利。贝尔多年以来一直协助美国联邦调查局揭露这些“网上名牌大学”的真面目，一系列广泛深入的追查之后，在20世纪90年代，这种欺诈性文凭在国际范围内泛滥成灾的现象终于有所收敛。
近几年，网络远程教育风靡全球，尤其在美国，一些正牌大学确实精心设置了网上教学的课程，新颖简便的教学方式满足了事务繁忙的人们对学历的需要，远程教育服务发展因此如日中天。借助这股东风，一些不法分子乘机大搞欺诈活动。不少人难辨真伪，最终“拜错师门”。
南卡罗来纳州的比尔·约翰逊就是一名受骗者。他的“文凭之梦”在哥伦比亚州立大学关闭后化为了泡影。3年前，约翰逊缴纳了5000美元学费，报名参加了这所“大学”三年制的商科课程学习。起初，当收到“校方”寄出的课本和评估表格，他还对其合法性深信不疑。然而当他最后通过邮递方式收到了学历证书后，就对这所“学校”起了疑心。路易斯安那州首席检察官理查德·耶约波说，约翰逊经过多方调查发现，这所大学根本就不存在，它既没有教学楼，也没有校园，有的只是在邮局注册的一个信箱而已，随后，他马上向有关方面举报了这一情况。
像哥伦比亚州立大学这样的欺诈组织之所以选择在美国进行非法活动，是因为美国独特的立法机制使他们的招生过程更加顺利。在美国，每个大学的合法性由其所在州决定，而且现有的相关法规通常十分松散，使得精明狡猾的“学位作坊主”轻而易举就可以钻法律的漏洞，进行欺诈活动。贝尔介绍说，位于爱达荷州的“峡谷大学”虽然没有正式注册为教育机构，但由于从未向本州辖区内的市民出售过假文凭，现行法律至今都奈何不了它。
网络教学确实是获得知识的有效方式，电脑的普及使得人们可以跨越时间和空间的界限，更容易地接触到学术材料。因此，将这些“学位作坊”一网打尽就成了十分紧迫的任务。因为如果任其发展，网络教育将失去人们的信任，断送大好前程。
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