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十个骨干互联网、网上中文站点二十六万多个、上网人数近三千万……以互联网和信息高速公路为主体的“第四媒体”，在中国正异军突起，发展迅猛。
到目前为止，中国全国两千多家报纸、八千多家期刊、二百九十多家广播电台和四百二十多家电视台中，已建立了数千个网站或网页。人民网、新华网、中新网、北方网、千龙网、东方网等一批新闻网站依靠传统媒体的支持，逐步成为中国广大网民获取新闻信息的重要渠道，并成为其他网站新闻的重要来源。
此间举行的第三届亚太地区媒体与科技和社会发展研讨会上，中国国务院新闻办公室副主任蔡名照称，“第四媒体”已成为中国新闻传播事业的一个重要组成部分。
中国信息产业部副部长张春江说，中国“第四媒体”呈现出多层次、全方位的发展态势：相当一批按照新闻媒体传播流程运作的知名网站已初具规模，并在各种新闻报道中能够迅速制造出强大的网络社会舆论；一些大型传统媒体网站纷纷改组、改制，以不断适应“第四媒体”的传播规律，已有七百多家传统媒体建立了具有独立域名的网站。
这位官员表示，“第四媒体”将在中国迅速普及，预计到二00五年，中国互联网计算机将达到四千万台，数据、多媒体和互联网用户数将达到两亿，上网人口普及率达百分之十五左右。
十到二十年内，“第四媒体”的影响力将可能超过报刊、广播和电视。中国科学技术协会主席周光召院士认为，本世纪，报刊、广播、电视以及“第四媒体”，将在先进的信息技术基础上融合为声像图文并茂的多媒体新闻平台，并与电子商务、电子政务、电子公务、电子医务、电子教学等交叉融合。
在主题为“网络与媒体革命”的研讨会上，与会专家认为，“第四媒体”改变了传统新闻传播的面貌，但并不意味着将取代传统媒体。传统媒体多年来积累的新闻信息采编和发布系统、品牌优势、资源优势等，决定了其在新世纪的媒体格局中仍将拥有无可代替的地位。传统媒体和“第四媒体”不是对立的关系，可以相互补充、相互促进，共同推进新闻传播事业的繁荣。
中国政府高度重视并大力推进“第四媒体”的发展。从一九九五年中国新闻媒体开始介入互联网至今，中国“第四媒体”从无到有，从简单模仿到各种各样的独立创新，上网媒体数量、种类以及网络传播的内容与表现形式，都不断发展壮大。
蔡名照坦言，尽管中国的互联网新闻传播事业取得了一定进展，但还处于起步阶段，与世界网络媒体发展的先进水平相比还有差距。他说，中国将大力增强网络媒体的规模和实力，提高网络媒体的整体素质，推动“第四媒体”快速健康发展。
“第四媒体”这一概念，于一九九九年在北京举行的第二届亚太地区报刊与科技和社会发展研讨会首次提出并正式确立，其发展速度超过了互联网以前的所有其他技术。（孙自法）
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