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1、从概念上说，在传统MODEM的内部，有两个独立的功能模块。一个是负责模拟/数字信号处理的信号处理模块，而另一块是用于数据流控制的控制模块。MODEM的控制模块负责提供MODEM必需的通讯协议、差错控制、维持连接以及数据压缩等功能。在"硬"MODEM中，这些功能被固化到了MODEM上的控制芯片中。"软"MODEM利用现在CPU强大的运算能力，用软件来接替原来MODEM控制模块的功能。这么做的首要目的是省掉MODEM的控制芯片及相关电路，从而降低制造成本；当然MODEM本身的信号处理模块是无法用软件代替的。还有一种Modem是介乎以上两者之间的是一种半软半硬的Modem。这种Modem没有处理器，却具有硬的"数据泵"，复杂数据算法在卡上实现，简单的控制命令交给计算机处理。这样既可少占用主机资源，又可节省硬件成本，是一种折衷方案。
2、从产品外在形式来看，串口外置和ISA接口的内猫的都是全硬的猫，PCI内置或USB接口外置的猫都是半软半硬，或全软的猫。通常情况下PCI内置猫标称的所谓“硬猫”其实应该是“半软半硬”的，最直接的理由就是PCI内置猫都无法在纯DOS下使用。
3、对于区分PCI内置猫是“半软半硬”还是“全软”可以从主芯片型号来看
Rockwell，Lucent L56DVS/L56DV/L56DV+P，CirrusLogic565x/566x，ESS所有芯片都是半软半硬的；而采用Conexant(Rockwell)RH56D/SP-PCIR6793，Lucent L56DT，Pctel芯片的都是全软的。另外从对CPU的占用来观察也可大致判断：在目前一般档次的电脑上CPU占有率比较小(在10%以下)的一般应该是“半软半硬”，而CPU占用率超过20%的，一般就是全软猫了。
4、目前还有一种特殊的“半软半硬”猫：AMR猫
AMR(Audio/MODEM Riser，声音/调制解调器插卡)是一套开放工业标准，它定义的扩展卡可同时支持声音及MODEM功能。采用这种设计，可有效降低成本，同时解决主板集成声音与MODEM子系统后在功能上的一些限制。
由于存在电磁干扰以及另一些不利的因素，MODEM最重要的模拟I/O(编码/译码器和DAA)电路暂时还不能直接做到主板上。Intel公司之所以制订这套AMR规则，很重要的一个目的就是为解决这个问题，将模拟I/O电路转移到单独的插卡中，其他部件则留在主板上。
另外，声音子系统目前也不能十全十美地集成到主板，其信噪比仍然达不到要求。通过一个开放的、工业标准的插卡设计，系统厂商可采用标准或专用插槽，用极低的成本在主板上实现声音和MODEM功能。
基本的AMR架构支持声音及MODEM子系统的硬件加速。加速器位于预处理数据源与处理数据目的地之间，它直接从主内存取得预先处理好的数据，再通过AC链路，将其直接传递给解码芯片。正是由于硬件上的这种伸缩性，系统厂商可选择将哪个控制器作为AC链路主控来使用。以后越来越多的硬件设备将会集成到一起，既节约空间，也能降低成本。
实际生产时，主板厂商常将音频解码芯片及其接口集成在主板上，而将MODEM的调制解调电路及解码芯片留给AMR MODEM接口卡。
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