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从一般的地址簿整理到与电脑的数据同步；从通过桌面电脑或者是自带的调制解调器收发电子邮件到显示图片、录制语音、欣赏音乐和播放视频；从存储地图、城市指南到阅读小说。PDA都可以实现，因此我们可以看到个人数码助理（PDA）的功能已经非常齐全了，无怪乎有人发出PDA将取代PC的预言，而一些传统的PC制造商（如康柏）也紧跟市场需求推出了自己的兼容PDA产品。 目前的PDA市场状况是：Palm Computing公司仍然稳居PDA市场宝座，其他厂商正在迎头赶上。PDA的下一个目标就是实现无线因特网接入技术（也就是所谓的蓝牙技术）。而且手机和PDA合而为一也成为了一种发展趋势。
PDA按所采用的输入方式的不同可以分为两种基本类型：一种为采用触摸屏的PDA，而另一种为采用键盘输入的PDA。而按所采用操作系统的不同又可分为：Palm，Pocket PC，Handheld PC和Epoc。其中Palm OS主要在Palm、Handspring以及Sony的PDA产品上大量使用。而Pocket PC则是微软为掌上电脑开发的强大操作系统（也就是Windows CE），像卡西欧，康柏以及惠普的PDA产品（采用触摸屏输入）一般使用的都是该操作系统。另外还有Handheld PC，我们可以把它看成是Windows CE操作系统的一个分支，HP和NEC推出的带键盘PDA采用的都是此操作系统。 Epoc主要是在Psion产品（也是采用键盘输入）上使用。
市场上大约70％的PDA使用的都是Palm OS操作系统。而Palm OS的创始者——Palm Computing仍然保持着它们的老大哥地位，但是经过Palm公司技术许可的其他厂商PDA产品(也就是与“正宗”Palm OS兼容的PDA)也拥有不可忽视的实力。现在新推出采用触摸屏输入的Windows PDA（也就是所谓的Pocket PC）相对于老式的产品来说已经有了很大的改进。以前的老式Windows PDA在使用的便利上简直无法与Palm OS相比。
（1）采用Palm OS 系统的PDA
Palm和Palm其他许可的公司推出的PDA产品，所采用的软件都能兼容Windows和Macintosh系统，此类PDA结构小巧，处理快捷，操作简单。对于它的数据输入，我们可以采用手写笔在屏幕的键盘中键入，也可以采用Graffiti输入法简写输入，如果数据比较多的话，我们还可以事先在电脑中输入，然后再传输到PDA中。其中的大多数产品都可以与各种电子邮件软件和个人信息管理程序（PIM）实现数据的同步。对于采用单色显示屏的PDA来说，在不同的光照条件下能够清楚显示屏幕信息，这样更容易阅读，而且与彩色显示屏相比耗电量更少。根据一些PDA发烧友的经验表明，在每天使用30分钟的情况下，大多数单色PDA都可以持续使用一个月。许多Palm OS PDA采用的都是碱性3A电池供电，但是也可以使用可充电池。在功能方面，目前推出的Palm VII和Palm VIIx已经具备无线上网功能。Palm OS PDA的价格范围在1000到4000人民币之间。
（2）触摸屏输入的Pocket PC PDA
这类PDA在功能上可以说是“应有尽有”。其中包括有个人信息管理，电子邮件，网页浏览器，文字处理，表格处理，语音录制和一些财经方面的功能。另外有的还提供了MP3播放程序和电子书籍（e-book）阅读程序——Microsoft Reader等。如你所料，他们几乎是Windows PC运行环境融为一体。不过由于这种紧密的结合使得缺乏一定的灵活性。由于它们仅仅只提供了一个电子邮件程序，使得它们只能与Microsoft Outlook和Exchange交换数据。而且它们不兼容Mac。你可以使用手写笔点击图标来启动程序或者是打开文件夹，其操作方法和Windows操作系统几乎一样，你就当是使用鼠标啦。此类PDA大多数都使用鲜艳的彩色显示屏，因此界面更加吸引人，不过这对电源的需求就更厉害，所以一般都采用可充电池。如果每天使用30分钟的话，大概无法使用一周。 Pocket PC的价格范围为在2000到5000人民币。
（3）基于键盘输入的PDA
如果你经常需要大量向PDA输入各种数据，那么采用带键盘的PDA非常有用。它们大多比使用触摸屏的产品要大，不太适合于随身携带。但是如果将体积变小了以后又会造成输入困难。如果键盘做的太大，又会使它看起来和小型笔记本差不多，从而失去了“便携”的优势。现在大多数产品上都是采用手写笔来选择、启动在屏程序的。
（4）Handheld PC PDA
这种类型的PDA提供了文字处理、电子表格，文稿演示，数据库以及因特网浏览器程序。它们操作起来与桌面的Windows系统非常相似。不过这些文本和电子表格无法与其他Word和Excel程序实现同步。而且其最大的缺点就在于持续使用时间非常短，如果每天使用30分钟的话，电池只能使用一到两周。
（5）Epoc PDA
Psion的产品使用Epoc操作系统，可以和各种文字处理，数据库，电子邮件和电子表格软件实现信息同步。其电源消耗非常小，每天使用30分钟，一般用6个星期不成问题。不过非常昂贵，其价格范围在3000 到8000人民币左右。
（6）微型PDA。
这种PDA非常小巧，以Xircom Rex的系列产品为代表（如Rex6000和信用卡差不多大小）。它们通常用于存储通讯地址，电话号码和约会记录。有时候输入会比较麻烦。价格在千元左右。
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