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人们对新闻的渴望从来没有像过去两周那样强烈。因特网作为第四媒体，在信息传播方面有独特的优势；然而，它也成了传播谣言的温床。用《纽约时报》的话说，“因特网繁殖流言蜚语、阴谋理论和都市神话方面的能力臭名昭著”。
9·11事件后，网上流传着法国人诺查丹玛斯（NOSTRADAMUS）1654年的预言：“在新世纪某一年的第9个月，空中飞来伟大的恐怖之王。天空在燃烧，温度高达45度。大火逼近一座伟大的新城市。在约克城将有大混乱，两个孪生兄弟在混乱中被生生分离，堡垒坍塌，英主屈从，一座大城市在燃烧，第三次大战开始……”
或许你还听说，法新社的记者拍世贸大厦浓烟的时候，拍到一张人脸，那就是魔鬼撒旦。
网上还流传一封电子邮件，号召大家在某天的晚上10点半，举一只燃烧的蜡烛走出家门，并声称航空航天局（NASA）要拍摄卫星照片，纪念死难者，“请尽你所能把这封信传给更多人”。事实证明，这是谣言，根本没有人拍摄什么卫星照片。
以上这些消息是真是假，还有许多人说不清，《纽约时报》报道说，一向精明的纽约人身处其中，也难辨是非。
有传言说美国官方下令，禁止播出一些容易引发联想的歌曲，诸如TALKING HEADS乐队的《烧毁房屋》，甲克虫乐队（BEATLES）的《ticket to ride》。
许多美国人收到了一封电子邮件，说阿富汗裔美国作家塔米米·安撒里强烈谴责“把阿富汗炸回石器时代”的提法，原因是这个国家“已经回到石器时代了”。成千上万的人收到了他发给朋友的电子邮件，有人认为这也是一个骗局。
网络关键词搜索中，本·拉登自然占据了重要地位，但人们对诺查丹玛斯预言真实与否的疑问也超过了“性”、“MP3”这些传统受宠的词语，名列前矛。
针对流言真假难辨的状况，一家名为第二政客（www．snopes2．com）的网站列出了所有传言，分别标上绿色、红色和黄色，分别表示正确、错误和难以决断。但这远远不够。据研究过流言起源的人说，网上事实和虚幻不停地相互纠缠，更像是以略显新颖的形式对悲剧脆弱的反应。想对灾难形成共同理解、打造联合阵线来对付的欲望，造成或真或假的传言纷纷出炉。
其实，大事发生后众说纷纭是正常的事，上世纪60年代美国总统约翰·肯尼迪遇刺后也是谣言满天飞，各种猜测层出不穷，只是今天因特网极大地促进了谣言的传播。
心理学家认为，一个人觉着自己得到了有关灾难的信息，就想告诉其他人，形成共识，很快持这一看法的人就会成为一个特定的群体，借助网络，这一群体会迅速扩大。有时错误信息被夸张，但这更多的反映了人们善良的愿望。比如，有传言说一个在82层楼工作的人骑着瓦砾落下，安然无恙。你信吗？对此，第二政客标成黄色，表示难以判断。
下面是一些最近的流言，你认为是真是假？
一、在世贸大厦旁边的一座建筑物顶端，人们发现一具手被绑着的尸体。
二、袭击发生后，CNN播放的巴勒斯坦人庆祝的新闻，是用的巴勒斯坦人跳舞的旧电影胶片。
三、电视福音传道者杰里·法里维尔说，女权主义者、同性恋者、堕胎支持者对这起灾难应该负部分责任，因为他们的行为触怒了上帝，让他反对美国人。
四、袭击发生后，一位著名的加拿大播音员宣布：“现在终于可以大声说，美国人是世界上最慷慨、但最不受欢迎的民族了。”
五、11这个数字有许多涵义。比如说，袭击发生在9月11日，9加1加1等于11。另外，纽约（NEW YORK CITY）、阿富汗（AFGHANISTAN）和五角大楼（THE PENTAGON）都有11个字母。世贸大楼一南一北，看起来像数字11。
六、新建一个WORD文档，敲进NYC，选中，把字体改成WEBDINGS格式，会出现特殊图案。
《纽约时报》为此还刊出了答案：
一、对；二、错；三、对（法里维尔后来收回自己说的话）；四、很可能不对（这句话是高登·圣克莱尔1973年说的）；五、或许对；六、对。（王冲）
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