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对于业界来说，今年是微处理器诞生30周年，PC诞生20周年，微软公司成立25周年；而对于微软来说，今年是微软研究院成立的第十个年头。微软研究院于微软的意义何在呢？微软负责科学研究的高级副总裁RickRashid回答得非常干脆：“为了保证10年以后还会有一个叫微软的公司。”在微软研究院成立10周年庆典上，微软透露了今天成功和未来发展的秘密武器——注重长期的基础研究。 九月，太阳难得地将笑容绽露在以细雨绵绵而著称的西雅图市的上空。从西雅图市驱车不到20分钟就来到了莱德蒙市，微软公司总部30多座建筑物就星星点点地散布在该市一片长满了红松的丘陵上。当记者从寸土寸金的硅谷赶到这里时，才真切地体会到微软人用“校园”(Campus)来形容总部建筑群的贴切。在阳光灿烂的日子里，“校园”里研究机构——微软研究院迎来了10岁的生日。 时值美国IT产业受经济衰退的影响而一蹶不振，而微软在面临反垄断官司和产业不景气的双重压力下，依旧保持着很高的增长势头。于是，200多位美国记者和100多位海外记者云集微软“校园”，一探微软持续发展的究竟。 最大的法宝：一流人才 1990年春天，微软CTONathanMyhrvold博士给盖茨和史蒂夫·鲍尔默发了一份内容详尽的备忘录，他强调微软必须加强在计算机科学上的基础研究，以确保微软在推进计算机易用性上的领先地位。是Myhrvold博士的远见卓识促成了微软研究院的诞生。 1991年9月，Myhrvold博士聘请了微软研究院的第一批共3位员工，现任微软负责科学研究的高级副总裁RickRashid便是这3名员工之一，作为计算机研究的重要机构卡内基·梅隆大学计算机系的教授，Rashid以其在学术界的影响，为微软吸引了世界上一流的人才，同时也带来了大学开放式的研究方式。 今天，微软研究院拥有3位计算机研究领域最高荣誉——图灵奖的获得者。他们是JimGray，ButlerLampson和TonyHoare。Gray是其中唯一来到微软研究院后获得图灵奖的研究人员，当初，他有意向来微软研究院，但却受不了西雅图延绵数月的阴雨。盖茨为了留下人才，在天高云淡的旧金山专为Gray设立了湾区研究中心。微软SQL数据库等产品能有今天的性能，与Gray的研究是分不开的。 微软中国研究院能在短短的两年多时间里成为世界一流的研究机构，更是突显出人才的重要。1998年，时任SGI副总裁的华人科学家李开复加盟微软，受命组建微软中国研究院。只身来到北京的李开复，同样以他在学术界的影响，不但为微软聘请到张亚勤、张宏江、沈向洋等海外一流的计算机科学家，同时也请到了像黄昌宁、王坚等国内一流的研究人才。 法宝之二：基础研究 如果说一流的人才是微软研究院迅速发展的必要条件，那么，开放式的研究氛围则是其充分条件，两者缺一不可。9月6日，高级副总裁Rashid接受了来自北京新闻媒体的集体采访，重点谈了基础研究与技术转移。 Rashid初到微软研究院就抱定一个信念，不仅仅是想在工业的环境中建立一个传统的计算机科学实验室组织，而是想建立一个类似大学计算机系研究部门的组织，不同的是，有微软公司作为它的背景。他在从卡内基·梅隆大学带来的相对扁平的模式上，确立了研究院的自由、开放、透明的研发机制。 Rashid说，微软研究院与大学有许多相似之处。研究人员有很大的自由度。如果他自己有个好的想法，就可以写文章。他无须任何人的同意，就可以发表论文。而很多公司则要经过老板和法务部门等的层层同意，这要耗费很长的时间。同时，微软非常重视与大学的学术合作，Rashid透露，每年大约15%的研究经费以各种方式进入大学。 在对研究成果的评估上，微软同样采用开放性作法。他说，对研究工作最好的评价就是把研究工作送到学术界，接受同行的评估和批评。这才能获得你所在领域对你的客观评价，而同行的批评是把你的研究成果尽快升华的行之有效的方法。 在这种研究文化下，研究院近年来在人机界面、图像、编程语言、机器翻译等领域最高国际会议上入选论文数均名列前茅，有的领域入选率竟高达30%以上。微软中国研究院朱文武与张亚勤合作的论文还被评为2000年度IEEE视频领域最佳论文奖，是当之无愧的第一。 当问及如何评价微软中国研究院时。他说有三个量化的标准：在世界顶尖杂志和会议上发表的论文数量；获得国际大奖或最佳论文奖的数量；赢得国际公认荣誉的研究员的数量。这三个标准都是来自学术界而不是微软公司内部。在这三个数字面前，他得出微软中国研究院的研究水平已达到世界一流的结论。 法宝之三：技术转移 微软研究院与大学研究的一个重要不同在于，研究院隶属于公司，其研究领域必须与公司的发展方向相同。而其中研究成果的转移就显得很重要，同时这也是微软在研究上的独特之处。 Rashid介绍说，首先，做研究的人要有一种爱好，希望自己的研究能够转换到产品中。做研究的首先要了解产品，做产品的也需要了解研究院的研究，双方经常在一起相互交流，建立信任和纽带。同时还有专人负责双方信息上的沟通。 再有，在微软最重要的产品部门中，主持产品开发的几个集团副总裁都是很有名的科学家，像JimAllchin，他是操作系统方面相当有名的科学家，来到微软后，主持了微软所有的Windows操作系统。这些公司的技术领袖在把研究成果转移到产品中起到了不可替代的作用。 他说，盖茨是秘密武器。他对研究有很深的理解，对产品很熟悉，对市场又很敏锐。这三者的结合使得他可以做出很聪明的决定。 为花掉50亿美元而开心 在当今IT产业处于低迷时，很多IT企业不得不采取裁员、出售部分业务、削减开支等手段以求度过困境，研发经费也不可避免地受到影响。而微软在今年7月开始的2002财年中，用于研发的费用高达50亿美元，其中微软研究院经费增长10%，微软中国研究院增幅更高达30%。 盖茨在演讲中说：“我从来没有料到早上起来时会对花掉这50亿美元而感到自豪。”他认为：“微软在研究上所作的投资不仅以预期的高水平得到了回报，而且甚至超出了我们的预想。” 面对IT产业的现状，盖茨认为只有进行长期研究的投资，才能有新的远景。他说：“我们认为全世界的公司都应该在研究方面有更多的投入。这样不仅总体上对社会做贡献，而且这些公司也能获益。他们能明白自己产品的发展方向，以较低的成本推出产品，做更多的事。真正的重大发展来自于长期的研究投入。” 盖茨是这样结束他的演讲的：“我们今天在这里讨论的工作给微软带来了乐趣。因为我们追逐未来，这是我们的责任和使命。很幸运，我们能把这么多优秀的人聚集到一起。”(马文方)
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