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对于电子邮件市场而言，收不收费是个原则问题，怎样收和收多少是个技巧问题，而从上周开始，无论是“原则问题”，还是“技巧问题”，几大网站的态度都有了很大分歧。相比以前网站一窝蜂“求同”的状况，现在的“存异”也许是个好开始，起码网民能有更多的选择。至于结果，搜狐公司副总裁兼总经理周云帆自信地表示：“炒作赢利点没有意义，今后的财务报表将说明一切。” 搜狐端上免费大餐 “节约每一个铜板”作为搜狐的准则之一被醒目地贴在了墙上，因此在一片喧闹的收费声中，搜狐的“免费逆流”就显得更加令人瞩目与惊讶。 “中国网民2650万，其中近8成有自己的电子邮箱，因此提供优质的免费电子邮件服务是网站的基本服务内容，目前对电子邮件收费为时尚早，而且就近期来说，收费邮箱也并不是一个较大的赢利点”，正是在搜狐高层的如上认识指导下，上周五，搜狐宣布正式推出全新“20兆大空间”免费电子邮件——搜狐闪电邮件系统。 由于正值网站纷纷向收费邮件过渡，搜狐不愿意表现得太不“合群”，因此周云帆在接受记者专访时特意强调了一下研发时间：“半年多前，搜狐与ChinaRen合并后不久，我们就开始了邮件系统升级的准备，在这个时机（指新浪开始力推收费邮箱）推出，只是时间上的巧合，并没有要和谁比的意思。” 搜狐为它的“闪电邮件”可是下了一番苦心，在稳定、快速、安全等性能上有很大提高，并提供了病毒防范、邮件编辑器、特色信纸、分组过滤、个性签名等特色服务，甚至说服了肯德基中国总部在邮件推广期间为搜狐的网上有奖活动提供价值200万元的实物奖励。 “HOTMAIL、YAHOO邮件的市场占有率更大，他们为什么不收费或减掉信箱容量？搜狐的闪电邮件系统依旧是20兆空间，没有增加，但更没有减少，我们不会突然降低对网民的服务水准”。雅虎中国似乎要用实际行动响应周云帆的说法，日前，雅虎中国把邮件服务器搬到了中国，提高了访问速度，并且依然免费。 免费信箱 赔本赚吆喝？ 新浪高层曾经诉苦说，“新浪的电子邮箱注册用户已经超过2200万，经常性用户也超过了1000万，这就需要花上亿元的投入，如果这时继续免费，那么随着用户的继续增加，到最后，所有的网站都会负担不起。”搜狐方面则针锋相对地称：“我们采用先进技术来进行产品的规模化开发和升级，以尽可能降低开发成本，而不会单方面以牺牲忠实用户既得利益和使用意愿为手段”。周云帆透露，搜狐闪电邮件有一种自动删除机制，“如果邮箱注册后3个月没有使用，邮箱内的信还保留，但邮箱的使用将受到限制，如果超过半年不使用，将作为失效用户账号被自动删除，这有助于我们很好地控制成本。” 周云帆反对此时推出免费服务是“做秀”的说法，“比如报纸，并不是每一个版面都要盈利，有的版面是为了服务与吸引读者，有的版面则偏重于承载广告；同样，网站也不是要每一个产品都要收费，我们有自己的盈利项目，而好的免费服务对品牌忠诚度和用户基础的影响将是深远的，并使我们的盈利主业得到增加。” 闪电邮件是搜狐继搜索引擎、短信、校友录之后大力发展的又一项核心产品，而据周云帆介绍，目前搜狐的主要创收渠道有互动营销（广告）、解决方案、直接收费、电子商务（搜狐商城）四个方面，像此前的域名注册、搜索引擎付费等都属于直接收费项目，效果不错。据记者了解，门户网站最看重的依然是网络广告这块业务，新浪目前在市场份额上遥遥领先，但这种状况正在改变。搜狐的广告收入已经连续三个季度大幅拉近与新浪的差距，搜狐的高层显然希望，闪电邮件的推出，能够更快地达到赶超新浪的目的。“改变基本面始终是最重要的，将来的数字会更有说服力。”周云帆表示。 搜狐的战略正确与否有待时间验证，但“免费午餐”起码在网民中博得了欢呼，“网站正忙于把对金钱充满渴望的手，用力而且生硬地伸入用户的口袋，如今终于出现一个比较理智的公司了”，一位网友对记者表示。 收费潮一浪高过一浪 新浪网上周正式推出了不同档次的收费邮件服务，并把免费信箱的空间从50兆缩减到了5兆，此举引来不少网民的不满，可实际上，对邮箱收费，新浪不是第一个，也绝不会是最后一个。 “对企业来讲，只有固定盈利，才可能在产品上进行持续的投入，从而为用户提供更好的服务，从这种意义讲，收费服务将成为大势所趋”。这个观点，两年前就有人在讲，但没人敢做，显然一些网站认为时机现在已经到了。21cn、263等以前早有收费信箱，不过做得比较温和，只是提供了更好的选择，没有减少免费用户的“既得利益”。如今网站的做法就更没有顾忌，自觉羽翼已经丰满，直接把原来给用户提供的“免费馅饼”变成了“免费饼干”，早在新浪前，“百家”邮箱已宣布不再提供免费邮箱服务，FM365网站也将其免费E－mail信箱的容量从10兆减至5兆。 1999年新浪投入巨大的成本推出了轰动业界的免费50兆电子邮箱，之后别人又有了100兆乃至“无限空间邮箱”，在当时狂热的市场气氛下，中国网民过早就有了VIP体验，要知道，雅虎信箱现在仍然是6兆的容量。网络产业自进入萧条期后，一方面网民在继续增加，可用户数却显得不如当初“圈钱”时那么重要；一方面一些网站确实已经不堪重负，起码是不堪资本的高压，自然各式收费服务就应运而生。可以预见，由于新浪由免费向收费的倒戈，会有更多的中小网站跟风而去，信箱市场会更加动荡。 据侧面了解，最初想把免费信箱升级成收费VIP信箱的用户，远不如新浪想象中踊跃，但上周新浪的另一项后续动作，可能扭转这种被动局面，它推出了包括收费邮箱、个人主页、电子相册，名片／日程管理等产品在内的综合信息管理平台——新浪个人家园。新浪网总裁汪延表示：新浪个人家园产品的推出，是新浪网今年重要战略步骤之一。新浪网希望能借助它进行网站资源优化，并在合理收费基础上为广大网民提供更稳定、更个性化的信息服务。 实际上，即使是在收费阵营里，各个厂商也是意见不一甚至明争暗斗。21CN、263、163、新浪等各有各的收费标准，最高能差出好几百元，每家都说自己的信箱是“物超所值”。但有业内人士指出，网站收费了，可网民的权利并没有得到根本改善，付费信箱一旦出了问题，用户根本无处找说法，因为一切“风险隐患”，许多网站都已经在“免责条款”中推卸得一干二净。 网民们指责网站收费简单粗暴，纯属“过河拆桥”；收费网站则认为首先得捍卫“生存权”，“我先得活着，然后才能为你服务”；搜狐、雅虎中国等则逆势而动，希望重新划分疆土；而直至记者发稿时止，记者惟一拥有的新浪免费信箱一直在升级调试的“维护”中，始终不能登陆。 电子信箱市场，还得折腾一阵子。(张旭光)
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