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可视电话业务是一种点到点的视频通信业务，它能利用电话网双向实时传输通话双方的图像和语音信号。由于可视电话能收到面对面交流的效果，实现人们通话时既闻其声、又见其人的梦想，因此自从概念提出后就受到普遍的好评，人们纷纷对她寄予厚望。但是，经过漫长的等待之后，可视电话一直没有得到广泛应用，始终离普通用户很远很远。可视电话只是一种炒作吗？如果不是，那么可视电话发展情况如何？市场前景怎样呢？
坎坷几十年
可视电话从概念提出、技术发展到市场启动，经历了种种坎坷和曲折。尤其在中国，可视电话市场长期处于雷声大、雨点小的境地，市场迟迟未能启动。很少有用户终端经过几十年的研制和发展仍基本停留在书本上，未能获得大规模应用，而可视电话恰恰就处于这不幸的行列。
早在上个世纪五六十年代就有人提出可视电话的概念，认为应该利用电话线传输语音的同时传输图像。1964年，美国贝尔实验室正式提出可视电话的相关方案。但是，由于传统网络和通信技术条件的限制，可视电话一直没有取得实质性进展。直到80年代后期，随着芯片技术、传输技术、数字通信、视频编解码技术和集成电路技术不断发展并日趋成熟，适合商用和民用的可视电话才得以浮出水面，走向人们的视野。
编解码芯片技术是可视电话发展的关键，没有核心编解码芯片，可视电话只能是无源之水、无本之木。语音和图像在传输时，必须经过压缩编码-解码的过程，而芯片正是承担着编码解码的重任，只有芯片在输出端将语音和图像压缩并编译成适合通讯线路传输的特殊代码，同时在接收端将特殊代码转化成人们能理解的声音和图像，才能构成完整的传输过程，让通话双方实现声情并茂的交流。
传输线路影响可视电话的通信质量。传统的电话线是普通的双绞线，主要用来传输语音，视音频同时传输时，其传输速率仅能达到33.6K，所以在普通电话线的支持下，不能传输清晰连贯的图像。
协议标准不统一，影响市场推广。长期以来，虽然有厂家推出可视电话，但由于他们各自为政，没有统一的行业标准，各种可视电话不能互通，影响了可视电话市场的拓展。在协议标准不统一的情况下，只有用户购买了同一型号的可视电话才能达到“可视”效果，如果甲用户买了甲厂家的可视电话，而乙用户买的是乙家的，那么他们通话就没法“可视”了。
正因为技术、线路和行业管理等方面存在问题，所以造成了可视电话几十年仍远离用户，市场没有起色。
突破瓶颈
可视电话的遭遇，引起了科研、市场和用户等多方的关注。各种通信产品制造商、科研机构纷纷投入巨资进行科研开发，有的甚至将可视电话作为主攻方向和核心业务，取得了显著的成果。到目前为止，芯片、线路、标准等问题均得到不同程度的解决，为可视电话在中国的快速发展打下了基础。到目前为止，国内基于PSTN的可视电话已经研制成功，并推向了市场。而上海贝尔有限公司更研制出了国内唯一拥有自主知识产权的可视电话——“视捷”ISDN可视电话，并投入小批量生产，引起业界关注。
在核心编解码芯片方面，通过引进、消化、吸收国外先进芯片的研制技术，国内厂商初步掌握了芯片技术。通过改进和修改，国外芯片已经成功的运用到国内可视电话上，提高了可视电话的质量。
在传输线路上，除了PSTN外，目前国内ISDN （Integrated service digital network）综合业务数字网的出现，使科研人员发现了一条实现图像实时传输的新线路，找到了研制可视电话的新途径。ISDN传输速率高达128K，基本相当于普通电话线的4倍。ISDN实现了用户终端之间的传输全程数字化（包括用户线部分），以数字形式统一处理各种业务，使用户可以获得数字化的优异性能。目前国内ISDN使用率越来越高，已经成为一种基本的接入方式。而宽带的出现，更为可视电话的传输线路问题得到完美的解决。
在通讯标准上，国际电联相继颁布了H.320、H.324、H.323等一系列统一标准，我国信息产业部也颁布了一系列的标准，其他有关的标准也在制订中，使可视电话生产厂家有章可循，利于互通。现在大多数生产厂家的可视电话，同一型号基本上实现了可视互通。PSTN可视电话之间可以互通，ISDN可视电话之间也可以互通。可视电话还可以与普通模拟电话、移动电话进行互通。
集团消费：可视电话市场发展的原动力
解决了芯片和传输等瓶颈问题后，可视电话市场的启动可谓是万事俱备，只欠东风。谁将点燃可视电话市场大发展的导火索呢？在目前发展初期，由于技术和价格的限制，市民还离可视电话有一段距离。这样，集团购买将成为可视电话市场发展的原动力。
实地调查也证明了这一观点。据上海贝尔有限公司——国内第一家拥有自主知识产权ISDN可视电话的生产商统计，由于其“视捷”ISDN可视电话价格在已经降到了1万元以下，因此引起了绝大多数人的强烈兴趣，纷纷要求提供更详细的介绍资料，要求规模投放市场后及时通知。自从他们发布新闻后，不断有人来电来函询问，其中绝大多数属于集团购买，用于集团消费。前来询问者多数是政府机关中的负责人，外资、合资企业的主管，通讯设备代理商。大多数政府机关和企业将可视电话作为电视会议的一个终端使用，而外地办事处或分支机构较多的大机构、大企业，则希望通过可视电话进行同级、或上下级之间的沟通、交流等，提高办事效率，节省旅费开支。无疑，这项统计反映了高性能可视电话潜在的巨大市场和目前可视电话消费的主力军。
企业：可视电话可用于公司之间的人性沟通与交流、产品采购与销售、生产现场监控。利用可视电话，公司总部与各地分公司、公司总经理与部门经理、部门经理与下属员工之间的及时高效沟通，提高管理水平；外出的采购人员可以最直观、详尽地向领导介绍采购的产品，提高采购的效率，节约采购成本。而销售人员携带一部与公司互通的可视电话，就可以直观、动态、全面地向客户展示公司产品，促进产品销售。而在生产现场，可视电话的监控可以达到一览无余的效果，让管理人员轻松掌握现场情况。
电信：在可视电话尚未大规模进入普通市民家时，电信公司可以帮他们实现打电话时如见其人的美梦。开设公用可视电话亭、开通可视电话业务，既可以满足用户沟通的要求，又能拓宽服务领域，增加竞争力和利润。
政府机关：可视电话可用于电视电话会议、情况汇报和部门之间协调，在物质利益上，节约差旅时间和费用，而从长远看则可以提高办公效率，有助于部门之间的及时沟通。
公检法：可视电话将为异地办案提供方便。在异地现场勘查上，可以利用可视电话传送信息，供指挥中心勘查、录像、分析；对于异地指认涉案人，相关人员可以通过可视电话直接指认，误差比照片指认小得多。而亲属也可以利用可视电话异地探监，如见其人。
新闻采访：可视电话能给异地采访、摄像、报道和取证带来便利，既能节约时间和成本，又能提高新闻时效性。
此外，军队、铁路、航空等各个领域，都有可视电话施展才能的用武之地，给工作带来方便。
40亿：市场算不算大？
集团消费将启动整个可视电话市场，最终带动可视电话走近市民，形成蔚然壮观的可视电话市场。那么，可视电话市场到底有多大呢？
在国际市场，流行的一个数据是美国Ｆorward Concept公司的统计。该公司的统计结果表明，全球视像系统去年的市场规模达到了36.4亿美元，其中单机式的可视电话约占二成，市场规模达到8亿美元左右。随着通信业的发展和人们对多媒体技术需求的增加，以后单机式可视电话可望突破这一数字。
尤其是今年以来，国际上ISDN窄带和XDSL、HFC等宽带应用渐热，用户越来越多，给可视电话的大发展打下了坚实的基础。据今年上半年在上海贝尔公司举行的全球ISDN及接入技术工业论坛高峰会（GIIF）透露，目前世界ISDN用户已经超过8100万户。会上，专家预测，到今年年底，全球ISDN用户将达1.04亿，首次突破一亿大关。到2002年ISDN用户将为1.23亿，2003年为1.39亿。国际上宽带市场也逐步启动，有利于可视电话的快速发展。
而在中国市场，各界对可视电话前景似乎更为乐观。这首先归功于中国电话用户的总量实在惊人。据信息产业部今年上半年提供的数据，目前我国电话用户总数已经达到2.81亿户，其中本地电话1.64亿户，移动电话1.17亿户。随着通信技术的发展、居民生活水平的提高，在不长的时间里，本地电话中突破5%的可视电话拥有率应该没有问题。而这5%的拥有率就是80万用户，即使按5000元一台计算（事实上，目前每台的平均价格大约在8000元左右），市场规模预计至少可以达到40亿元人民币。
数据用户的高速发展也带来了对中国可视电话市场的乐观。同样是信息产业部上半年的统计，目前中国数据用户达到1292.9万户，通过ISDN、XDSL、HFC上网的用户越来越多。据中国电信预测，今年我国的ISDN用户将突破100万。与本地电话用户相比，数据用户离可视电话的距离更近，这部分人将成为可视电话消费的主力军。
技术进步将进一步降低可视电话的价格，拉近与普通市民的距离。目前可视电话市场发展慢的重要原因就是价格过高。而核心芯片技术的发展、摄像头等产品的更新、市场规模的扩大、生产能力的提高，都将使可视电话产生规模效应，大大降低成本和价格。性价比高的可视电话，即将成市民的新宠。
可视电话市场确实是蓄势待发。在通信发展的新时期，可视电话蕴含着巨大的潜力，将成为新的市场热点。在发展初期，由于技术和价格的制约，集团消费将成为可视电话发展的原动力。而随着技术的创新、规模的扩张和由此带来的成本的降低，将使可视电话走出深闺，飞入寻常百姓家。
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